As empresas estatais de energia chinesas investiram cerca de US$ 468 bilhões em exploração e produção desde 2019, informou a Bloomberg no início deste mês, observando que esse valor foi 25% superior aos gastos com E&P nos seis meses anteriores. De fato, foi o suficiente para tornar a PetroChina a maior investidora em exploração e produção do mundo, escreveu a Bloomberg — e há um ótimo motivo para isso.

As gigantes petrolíferas estatais Sinopec, PetroChina e CNOOC suspenderam recentemente as compras de petróleo russo, pelo menos a curto prazo, até que a situação e as implicações das sanções se tornem mais claras, segundo relatos da mídia após a decisão de Washington de fazer uma nova tentativa de reduzir as receitas petrolíferas russas, sancionando diretamente duas das maiores exportadoras. De acordo com as informações, navios que transportavam petróleo para portos chineses estavam retornando e pedidos estavam sendo cancelados.

As importações de petróleo bruto da China em outubro atingiram uma média de 11,4 milhões de barris por dia, uma ligeira queda em relação aos 11,5 milhões de barris por dia em setembro, mas ainda superior à de um ano atrás. De fato, após um início de ano lento, a China vem importando petróleo bruto em taxas elevadas, mesmo com a demanda imediata pela commodity permanecendo mais fraca do que em anos anteriores. Havia um fator determinante por trás dessas taxas de importação mais altas: a formação de estoques.

A China possui reservas de petróleo bruto que analistas estimam entre 1,2 bilhão e 1,3 bilhão de barris. O país vem aumentando essas reservas a uma taxa de quase um milhão de barris por dia. Além disso, está construindo novas capacidades de armazenamento, o que significa que continuará a expandir seus estoques de petróleo no futuro. Com um total planejado de 169 milhões de barris, a nova capacidade de armazenamento será construída este ano e no próximo, em comparação com os cerca de 180 a 190 milhões de barris em novas instalações construídas entre 2020 e 2024.

Assim, a China está simultaneamente impulsionando a produção doméstica de petróleo bruto e gás natural e aumentando o fornecimento de importações para garantir uma reserva confortável em caso de interrupções. "Nos últimos anos, temos visto uma crise energética em todo o mundo", disse Huang Yingchao, vice-presidente de gás natural da PetroChina International, o braço comercial da estatal, em um evento recente do setor, citado pela Bloomberg. "Gás e GNL são como água da torneira e água engarrafada. A água da torneira é mais barata, mais confiável e a logística é mais fácil. Por isso, priorizamos a produção doméstica."

É claro que isso não é uma boa notícia para as grandes petrolíferas, observou a Bloomberg em sua reportagem sobre a estratégia de fornecimento de energia da China. O país tem sido o principal motor do crescimento da demanda global — e dos lucros da indústria — por algumas décadas. As recentes tendências de crescimento da demanda chinesa se tornaram um grande entrave para os preços, à medida que as percepções do mercado mudam, e isso parece ter afetado os resultados financeiros das grandes petrolíferas. Segundo a Bloomberg, a China foi responsável por 60% do crescimento da demanda global de petróleo nos últimos 10 anos — mas agora esse crescimento da demanda está desacelerando e uma parcela maior está sendo suprida pela oferta interna.

Depois, há a questão do gás. A China não está apenas aumentando sua produção de petróleo. Ela também está aumentando sua produção de gás — e as importações de países que não sejam as grandes petrolíferas. Há dois meses, a China e a Rússia finalmente fecharam um acordo para a construção do gasoduto Força da Sibéria 2. Esse segundo gasoduto resultaria em mais de 100 bilhões de metros cúbicos de capacidade de exportação anualmente. No entanto, as grandes petrolíferas contam com a China para impulsionar a demanda por GNL nos próximos anos e décadas — e podem se decepcionar.
A China está construindo sua autossuficiência energética. Esse era o objetivo da energia eólica, solar e dos veículos elétricos. Com a demanda de energia crescendo tão rapidamente quanto antes na China, a dependência de importações inevitavelmente se tornaria um problema em algum momento. Então, a China começou a abordar o problema por várias frentes simultaneamente.

O país construiu a maior capacidade de energia eólica e solar do mundo, o que os defensores do clima podem considerar uma grande conquista na redução de emissões, mas que, sem dúvida, tem muito mais a ver com o fornecimento de energia doméstica em comparação com a importação. Também se tornou o maior mercado de veículos elétricos do mundo, reduzindo a demanda por petróleo do setor de transportes. Naturalmente, a demanda por produtos petroquímicos continuou a crescer, então Pequim teve que redobrar seus esforços em busca de autossuficiência e segurança de importações a longo prazo.

“As grandes petrolíferas chinesas surpreenderam não só o mercado, como também a si próprias, ao ultrapassarem as metas de produção”, disse Michal Meidan, diretor de pesquisa sobre a China no Instituto de Estudos de Energia de Oxford, à Bloomberg. “Isso dá à China uma sensação de controle, especialmente porque a demanda por petróleo está em declínio.” Na verdade, a demanda por petróleo ainda não está em declínio. Está apenas desacelerando, por enquanto. E a China está suprindo uma parcela maior dessa demanda, assim como a de gás, com produção local.