um mineral cujo valor cresceu significativamente nos últimos anos.

O crescimento da demanda e fabricação de dispositivos eletrônicos e carros elétricos causou uma disputa global sobre o lítio. É um mineral cobiçado usado na fabricação de baterias cujo valor se recuperou significativamente nos últimos anos, modificando o tabuliro global de geopolítica.

Nesse contexto, o 'Triângulo do Lítio' na América do Sul, região fronteiriça entre Bolívia, Chile e Argentina, está posicionado como uma área estratégica que desperta um interesse crescente pelas potências econômicas que administram a economia global.

Um fator que, de acordo com o presidente deposto da Bolívia, Evo Morales, explica parte das razões por trás do golpe no país andino.

O que é lítio?

É um metal alcalino conhecido por ser o elemento sólido mais leve (possui metade da densidade da água), além de ser um condutor eficiente de calor e eletricidade.

Devido ao seu alto potencial eletroquímico, é um excelente material para a fabricação de baterias elétricas para armazenamento de energia, também conhecidas como baterias de íon de lítio.
Essas baterias são usadas principalmente na indústria de dispositivos eletrônicos e também no mercado de carros elétricos, dois setores que cresceram significativamente nas últimas duas décadas.

A comercialização de lítio para a fabricação de baterias é principalmente na forma de carbonato de lítio, embora para outros usos industriais seja também usada na forma de óxido de lítio ou cloreto de lítio.

Tipos de depósitos

O lítio é extraído de três tipos de depósitos: salmoura (salinas com água da chuva), pegmatitos (rochas de granulação grossa dura) e rochas sedimentares. No entanto, a operação mais lucrativa do lítio é a extração em salmoura.

Estima-se que 58% do lítio total do planeta seja encontrado em salinas de salmoura, seguido por 26% disponíveis em pegmatitos, 7% em argilas e o restante em concentrações insignificantes no mar.

Usos industriais

Atualmente, 39% do lítio é utilizado na fabricação de baterias, 30% na produção de produtos cerâmicos e de vidro, 8% em graxas e lubrificantes, 5% em metalurgia, 5% na produção de polímeros, 3% para tratamentos do ar e os 10% restantes vão para outros fins, incluindo usos medicinais.

Para o ano de 2026, estima-se que 70% do consumo seja destinado à fabricação de baterias, 15% a vidro e cerâmica e os 15% restantes a outros usos, segundo dados do Ministério da Energia e Mineração da Argentina.

O 'Triângulo de Lítio' na América do Sul

A maior concentração de lítio é encontrada no chamado 'Triângulo do Lítio', formado pela Bolívia, Chile e Argentina.

Esses três países concentram cerca de 68% das reservas globais do mineral.

A Bolívia possui 30% das reservas mundiais de lítio, seguida pelo Chile, com 21%, e Argentina, com 17% do total, segundo o estudo 'O mercado mundial de lítio e o eixo asiático. Dinâmica comercial, industrial e tecnológica (2001-2017) ', realizada por Julián Zícari, Bruno Fornillo e Martina Gamba.

Mais atrás, a Austrália está com 7% e, apesar de ter um dos maiores depósitos na forma de pegmatita, seus números caem consideravelmente ao processar essas rochas e convertê-las em carbonato de lítio, a forma padrão de comercialização do mineral para fins industriais.

A região norte-americana também abriga alguns depósitos de lítio, embora em menor grau.

Nesse sentido, o Canadá e o México possuem cada um 3% das reservas globais de lítio, seguidas pelos EUA. que tem 2% do total.

O mercado mundial de lítio

A explosão de novas tecnologias da informação, principalmente com o surgimento de smartphones e outros dispositivos eletrônicos com acesso à Internet, além de baterias para carros elétricos, modificou completamente o mercado global de lítio nas últimas duas décadas.

Isso explica a recuperação acentuada no valor do lítio a partir de 2015, ao mesmo tempo em que a quantidade de lítio comercializável no mundo teve uma tendência de queda ao longo do século XXI, de acordo com os números disponíveis no banco de dados Comércio de mercadorias das Nações Unidas.

Nesse sentido, o Chile é o principal país exportador de lítio, já que em 2017 e 2018 realizou vendas no exterior por um valor de 1,642 bilhão de dólares, quase 10 vezes mais do que qualquer outro país do mundo. Entre 2001 e 2017, o Chile monopolizou as exportações do mineral, com 50% e 65% de todo o lítio vendido globalmente. A maior região produtora de lítio do Chile fica em Antofagasta, perto do deserto de Atacama.

Por outro lado, as principais potências industriais da Ásia são os países que têm as maiores importações de lítio entre 2017 e 2018:

China (723 milhões de dólares)
Coréia do Sul (705 milhões de dólares)
Japão (511 milhões de dólares)
Bélgica (US $ 240 milhões)
EUA (209 milhões de dólares)

"A dinâmica da troca global de lítio, o controle de sua cadeia de valor e o mercado de baterias de íon de lítio são um indicador importante das relações norte-sul e das estratégias de desenvolvimento contemporâneas aplicadas pelos países, já que o lítio está no centro de um novo paradigma energético ", afirma Zícari, Fornillo e Gamba.

Segundo os autores, o mercado de lítio demonstra como as relações de poder foram modificadas no nível geopolítico nas últimas duas décadas, já que as potências econômicas centrais do século XX (EUA, Alemanha, Japão, França) "estão cada vez mais atrasados e eclipsados diante do forte dinamismo do sul da Ásia, especialmente o gerado pela China".

No entanto, nos últimos anos, houve uma mudança na geopolítica do lítio, com o crescimento da Argentina como segundo exportador de minerais, uma vez que esse país passou de uma participação de apenas 1,18% do mercado em 2002 para cobrir 19,54% em 2016, graças à exploração da salina de Olaroz.

A outra mudança significativa é o projeto piloto que começou a ser implementado pelo governo da Bolívia desde 2016 para explorar a maior reserva de lítio do planeta, localizada no salina de Uyuni.

Lítio, por trás do golpe na Bolívia

Segundo o presidente deposto da Bolívia, Evo Morales, o golpe de estado mais recente do país andino é o pano de fundo de uma disputa global por reservas de lítio.

Morales disse isso durante uma conversa com o ex-presidente do Equador, Rafael Correa, através da RT, na qual o líder boliviano afirmou ter certeza de que seu projeto de explorar industrialmente o lítio da salina de Uyuni explica a participação de líderes da região de mineração de Potosí no golpe.

"Tenho certeza, porque um grupo de líderes civis de Potosí rejeitou nosso plano de lítio, planejado para 2025: 41 plantas, 14 delas claramente indústria de lítio", disse Morales.

"No próximo ano, uma grande indústria de carbonato de lítio estava programada para ser concluída; foram planejadas 400 toneladas para a planta piloto este ano. Uma tonelada de carbonato de lítio custa mais de US $ 10.000. Além disso, plantas de baterias de lítio estavam no plano ".

Um estudo recente da empresa americana SRK documentou a existência de 21 milhões de toneladas de lítio no salar de Uyuni.

Essa situação mostrou a importância estratégica de outras reservas de lítio em nível global, como as existentes no deserto de Sonora, no norte do México, que foram concedidas à iniciativa privada e que começarão a explorar em 2020.

Uma situação de mudanças na dinâmica dos mercados que pode muito bem marcar o início de futuras "guerras de lítio".

Original: https://actualidad.rt.com/actualidad/334451-importancia-geopolitica-triangulo-litio-sudamerica