Chefão de empresa inglesa de água e esgotos multada por derramamento de esgotos diz que nadaria nos rios atingidos

Vazamentos de usinas de tratamento de esgotos levaram ao fechamento de praias em Thanet, no Kent, por diversos dias em junho. Foto: Martin Goodwin/The Guardian

Um chefão de uma empresa de águas privatizada disse a membros do Parlamento que nadaria nos rios e no mar na área em que reside, quando ele e outros foram desafiados a respeito dos derramamentos de "rotina" de esgoto in natura.

Os cabeças das cinco maiores empresas privatizadas do setor – a Southern Water, a South West Water, a Northumbrian, a Severn Trent e a Thames Water – foram questionados, na quarta-feira (13/10), por causa das frequentes descargas de efluentes brutos nos rios.

Somente 14% rios na Inglaterra são classificados como estando em boa situação ecológica e os membros do Parlamento ouviram que um "coquetel químico" de poluentes continua a ser derramado e a envenenar suas águas.

Em 2020, as empresas de fornecimento de água privatizadas fizeram mais de 400.000 descargas nos rios através das tubulações que deveriam ser utilizadas apenas em casos de tempestades. A pressão está crescendo para que os rios deixem de ser usados como áreas de despejo de esgotos.

Atualmente, a Agência Ambiental permite descargas nos rios durante ou após condições meteorológicas extremas para aliviar a pressão no sistema.

Entretanto, Philip Dunne, diretor da Comissão de Auditoria Ambiental, afirmou que as descargas deveriam ser utilizadas somente em circunstâncias excepcionais. Ele questionou os executivos das empresas de água: "vocês agora aceitam que os vazamentos tenham se tornado rotineiros e não excepcionais?"

Liv Garfield, executiva-chefe da Severn Trent, discordou dos termos usados por ele. Disse ela: "temos vazamentos de esgotos in natura em nossos rios? Não, não temos. Se a pergunta fosse 'temos vazamentos permitidos, então, sim, ainda temos um grande número deles'".

Desafiando Susan Davy, da South West Water, Dunne afirmou que ocorreram 42.000 vazamentos através das tubulações de descargas de mau tempo para os rios na área de atuação da empresa em 2020. "Que proporção desses derramamentos ocorreu em tempo seco?" perguntou ele.

Davy não apresentou números. Ela informou: "estamos a fazer um trabalho investigativo para descobrir as causas desses vazamentos". Disse também que houve um aumentos de 20% na população e de 50% no turismo na região, acrescentando pressões sobre os sistema.

De acordo com a Rivers Trust (instituição ambiental com alta credibilidade no Reino Unido e na República da Irlanda), os despejos de esgotos tratados e não tratados pelas empresas de água contribuíram com mais da metade das causas que levaram os rios ingleses a não atingirem o bom status ecológico.

Ian McAulay, executivo-chefe da Southern Water, que recebeu a multa recorde de £90 milhões (US$ 123 milhões) neste verão pelo derramamento deliberado de bilhões de litros de esgotos in natura nos rios, disse que nadaria nos rios e nas praias da área de atuação de sua empresa.

Ele não foi indagado se tinha ido à praia na semana passada, quando todo o público foi advertido a não frequentar as 14 praias ao longo do litoral da área onde a Southern Water atua, após a empresa ter derramado esgoto de uma estação de bombeamento em Broadstairs.

No último fim de semana, centenas de pessoas protestaram em Whitstable a respeito dos continuados despejos de esgotos pela Southern Water. Em junho, vazamentos das usinas de tratamento provocaram o fechamento de praias em Thanet, no Kent, por diversos dias.

McAulay disse que o problema que tinham causado o vazamento em Broadstairs tinha sido resolvido em duas horas. Disse ele: "caminhamos por todas as 14 praias durante seis dias. Demos um mergulho em Joss Bay. Não mergulhamos nas outras praias porque elas não estão ainda aceitáveis".

McAulay disse 98% das tubulações para despejos em situações de mau tempo estão agora monitorados e culpou o "comportamento" das gestões passadas pelas atividades que levaram a Southern a ser multada em £90 milhões.

Quando interrogado pela comissão sobre o que foi feito acerca da cultura interna, McAulay disse: "estamos focalizados seriamente no seguinte: o cliente e o meio ambiente vêm em primeiro lugar".

Dunne afirmou que as multas para as empresas poluidoras de rios eram claramente inferiores aos salários de seus executivos sentados à sua frente. Pediu-lhes que tivessem em conta como suas diretorias poderiam ser moldadas para levarem mais a sério a poluição que, segundo ele, é uma grande preocupação para o público.

Heidi Mottram, executivo-chefe da Northumbrian Water disse: "proteger o meio ambiente está no cerne de tudo que fazemos".

Fonte: The Guardian

Tradução: A. Pertence