Greenwashing the Skies: Como o lobby de jatos particulares usa “combustíveis de aviação sustentáveis” como uma jogada de marketing

Então agora, enquanto consumidores e formuladores de políticas buscam reduzir as emissões de combustíveis fósseis, as empresas de jatos particulares e seus lobistas estão promovendo novos compromissos com a sustentabilidade.

Especificamente, eles estão prometendo desenvolver e usar uma alternativa menos poluente ao combustível fóssil para jatos, comumente chamado de "combustível de aviação sustentável" ou SAF. Esse combustível é normalmente feito de colheitas ou resíduos e pode ser substituído por formas atuais de combustível para jatos, ou mais provavelmente misturado a ele, reduzindo ostensivamente as emissões.

Infelizmente, descobrimos que esses combustíveis são em grande parte — até agora — uma solução falsa.

Atualmente, não há alternativa realista ou escalável aos combustíveis à base de querosene que atendam às necessidades atuais da aviação, muito menos às projeções da indústria de crescimento futuro. No momento, as tecnologias SAF não conseguiriam atender às metas climáticas dos EUA até o ano-alvo de 2050.

Embora possa ser tecnologicamente possível criar combustíveis alternativos para jatos particulares, os formuladores de políticas devem considerar as compensações em termos de subsídios governamentais, mudanças no uso da terra e necessidades concorrentes de descarbonização em outros setores, como aquecimento, transporte terrestre, edifícios e geração de eletricidade.

A expansão de jatos particulares, mesmo com combustíveis alternativos, é o uso menos defensável de recursos sociais em um planeta em aquecimento. Um resumo de nossas descobertas segue, mas os leitores podem aprender mais no relatório completo.

Principais descobertas

Combustíveis de aviação sustentáveis são essenciais para a visão de crescimento do setor de aviação. A indústria reconhece que emissões massivas — e publicidade negativa — são uma barreira à expansão. SAFs são sua principal solução, embora continuem sendo, na melhor das hipóteses, soluções especulativas.

O mercado de aviação de jatos particulares continua resiliente. A aviação privada teve um forte 2023. Embora as operações de jatos particulares e o volume de transações em dólares tenham caído em comparação a 2022, ambos ainda estavam acima dos níveis pré-pandêmicos. Houve cerca de 5,1 milhões de voos de jatos particulares realizados em 2023 com um volume de transações em dólares de US$ 32,2 bilhões.

Aumentar a produção de SAF pode frustrar as metas de redução de emissões. Atualmente, para expandir rapidamente a produção de combustíveis de aviação sustentáveis, os produtores devem usar matérias-primas biogênicas — o que pode ameaçar a segurança alimentar global, bem como soluções de sequestro de carbono baseadas na natureza, como a preservação de florestas e pântanos. Além disso, queimar SAFs ainda emite CO2 — às vezes mais do que o combustível de aviação à base de querosene. Como tal, a produção de SAF pode minar ativamente as metas de redução de emissões do Acordo de Paris.

Aumentos realistas na produção de SAF estão a décadas de distância. Em 2022, os EUA produziram apenas 15,8 milhões de galões de SAF. Atingir a meta de produção de SAF de 2030 da administração Biden de 3 bilhões de galões por ano exigiria um aumento de produção de 18.887 por cento nos próximos seis anos. Para atingir a meta de 2050 de 35 bilhões de galões, a produção teria que aumentar incríveis 227.400 por cento em relação aos níveis de produção de 2022.

A indústria da aviação tem um histórico de 20 anos de não atingir seus parâmetros de produção de SAF. A International Air Transport Association (IATA) anunciou uma meta climática agressiva em 2007, afirmando que os SAFs seriam responsáveis por 10% de todo o combustível de aviação consumido pelo setor de aviação em uma década. Mesmo depois que a associação reduziu esse parâmetro repetidamente, os SAFs atualmente respondem por apenas 0,2% do fornecimento total de combustível de aviação.

 O custo da infraestrutura e produção de SAF exigirá subsídios massivos. A indústria da aviação está pedindo subsídios governamentais substanciais para aumentar a escala de produção de SAF. O governo Biden estimou que a infraestrutura necessária para atingir a meta de produção anual de 3 bilhões de galões até 2030 pode custar cerca de US$ 30 bilhões. O governo dos EUA provavelmente precisaria despejar dezenas de bilhões de dólares em subsídios adicionais de SAF para incentivar as corporações a construir infraestrutura relevante e exigir o uso de SAFs, subsidiando ainda mais as viagens de jatos particulares.

A indústria da aviação já está fazendo lobby para enfraquecer os padrões e definições de sustentabilidade. Mesmo enquanto apregoa seu compromisso com a sustentabilidade, a indústria da aviação dos EUA está fazendo lobby agressivamente para diluir as definições de SAF, o que mudaria as metas climáticas. A indústria da aviação se uniu a lobistas da Big Corn para pressionar pela expansão do etanol à base de milho, que tem benefícios duvidosos na redução das emissões do ciclo de vida.

Uma questão-chave permanece: os SAFs são uma solução alternativa séria ou uma estratégia de Relações Públicas? A indústria da aviação está falhando em atingir os padrões climáticos enquanto promove comunicações agressivas e campanhas publicitárias destinadas a demonstrar seu comprometimento com o ambientalismo.

A melhor maneira de ser verde é permanecer com os pés no chão. Sabemos que reduzir as emissões de carbono e outros gases de efeito estufa é a estratégia mais eficaz e direta contra as mudanças climáticas. Em relação à aviação, e especialmente à aviação privada, isso pode significar simplesmente voar menos e reduzir a demanda por viagens aéreas.

Mais pesquisas independentes sobre SAFs são necessárias. Mais pesquisas são necessárias de órgãos de pesquisa independentes que não sejam financiados ou influenciados pelas indústrias de combustíveis fósseis ou aviação. Precisamos aprender mais sobre fontes de combustível SAF, cronogramas estimados e custos — incluindo custos de oportunidade como necessidades concorrentes de descarbonização.

Recomendações

A indústria da aviação merece algum crédito: ela reconhece a importância de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e está investindo na produção de combustíveis alternativos para descarbonizar o setor. Infelizmente, há preocupações legítimas sobre a verdadeira sustentabilidade dos SAFs.

Uma coisa é certa: precisamos reduzir a quantidade de emissões de carbono despejadas na atmosfera da Terra. E a melhor maneira de fazer isso é reduzindo a demanda da aviação, começando pela demanda de jatos particulares. Também precisamos alocar mais recursos para o investimento em transporte público verde, como a construção de trens de alta velocidade e eletrificação de ônibus.

Imponha penalidades mais severas para greenwashing e propagandas falsas. Propagandas falsas e enganosas sobre a sustentabilidade de uma companhia aérea ou voo devem ser fortemente penalizadas.

Aumentar os impostos sobre combustível de jato particular. O Fueling Alternative Transportation with a Carbon Aviation Tax Act de 2023 (FATCAT Act) aumentaria o imposto especial de consumo sobre combustível de jato em 786 por cento, de 22 centavos por galão para US$ 1,95. Isso adicionaria cerca de US$ 200 por tonelada de carbono emitida por um voo de jato particular. E o plano do senador Ed Markey (D-MA) para aumentar o imposto especial de consumo sobre combustível de jato particular é estimado para gerar mais de US$ 1,8 bilhão anualmente, que poderia ser investido em alternativas de trânsito.

Instituir uma sobretaxa de “short hop” para aviação privada. Consideramos qualquer operação de jato particular abaixo de 210 milhas um voo de short hop. Recomendamos estabelecer um regime de imposto progressivo que cobre uma sobretaxa significativa sobre essa atividade — quanto mais curto o voo, maior a sobretaxa, eAfinal, não importa o quanto a indústria da aviação tente deixar os céus mais verdes, não conseguiremos sair da crise climática voando.

Aqui estão nossas recomendações:

Encomende mais pesquisas independentes sobre a viabilidade de combustíveis sustentáveis para aviação. Se pesquisas independentes descobrirem que a produção de SAF pode potencialmente prejudicar nossas metas climáticas, os recursos demandados pela indústria da aviação devem ser alocados para aumentar a infraestrutura e o transporte verdes.

Rejeite a inclusão de combustível à base de etanol como um SAF. Devido ao impacto das mudanças diretas no uso da terra, as emissões do ciclo de vida do etanol devem impedi-lo de ser designado um combustível verdadeiramente sustentável. Especialmente se houver opções de transporte público disponíveis.

Proibir voos de curta distância. Uma proibição total de voos de curta distância evitaria emissões de carbono de aeronaves privadas voando distâncias curtas. A França implementou recentemente uma proibição de voos de curta distância quando há um trem para o destino que leva menos de duas horas e meia.

Cobrar um imposto de transferência sobre vendas e revendas de jatos particulares. Recomendamos um imposto de transferência de 10 por cento sobre todas as aeronaves usadas e um imposto de 5 por cento sobre novas transações de aeronaves particulares, uma vez que modelos mais novos tendem a ser mais econômicos. Nossa proposta de imposto de transferência recomendada, que não se aplicaria a 99,9 por cento da população, renderia aproximadamente US$ 2,4 bilhões em receita para 2023.

Invista em transporte público sustentável. Um “Fundo de Transporte Sustentável” — financiado por impostos sobre vendas de jatos particulares, combustível e voos — poderia alocar recursos para trens leves, trens de cidade para cidade, ciclovias e ciclofaixas e outras infraestruturas de transporte sem queima de emissões. Uma meta de curto prazo deve ser a eletrificação da nossa frota de ônibus.

Aumentar a transparência da propriedade de jatos particulares e da atividade de voo. Os ultra ricos exploram entidades legais como empresas de responsabilidade limitada para efetivamente esconder sua identidade e ocultar a propriedade de seus ativos, incluindo jatos particulares. Aumentar a transparência da propriedade de jatos particulares fornece ao público a capacidade de medir com precisão a atividade de voo destruidora do clima dos ultra ricos. Se houver preocupações de segurança relacionadas a relatórios em tempo real de localizações de jatos, podem ser explorados compromissos que permitam que os relatórios de dados atrasem por um dia ou uma semana.

Elimine os benefícios fiscais para jatos particulares. Graças à impopular lei tributária de Trump de 2017, os ultra ricos recebem enormes benefícios quando compram uma aeronave particular e podem deduzir o jato como despesa empresarial. Esses cortes expirarão em 2025 e quaisquer isenções fiscais para jatos particulares não devem ser renovadas.
Parem novos projetos de expansão e infraestrutura de jatos particulares. Mais infraestrutura de jatos particulares incentiva o uso em detrimento do meio ambiente. No momento em que este artigo foi escrito, uma campanha popular de cidadãos em Massachusetts estava trabalhando para bloquear a expansão do Hanscom Field (KBED), o maior aeroporto de aviação geral da região.