Em 2018, o déficit de comércio exterior da indústria brasileira caminhou em direção aos níveis pré-crise econômica. A deterioração não foi integral, mas significou uma piora expressiva: o saldo passou de US$ -3,2 bilhões em 2017 para US$ -25,2 bilhões em 2018. Ou seja, diante deste desempenho dos bens manufaturados, não tivesse sido o resultado recorde dos produtos primários, a balança comercial do Brasil não teria registrado o segundo maior superávit da história recente do país (US$ 58,6 bilhões).

Se estamos em uma situação confortável das contas externas do ponto de vista comercial, isso se deve pouco ao desempenho dos manufaturados, cujas exportações cresceram menos enquanto as importações avançaram a um ritmo duas vezes maior. Dois importantes motores do crescimento das exportações deixaram de funcionar em 2018: veículos automotores e alimentos, que juntos, representam pouco mais de 1/3 do total de manufaturados.

Deste modo, de 2017 para 2018, o dinamismo total das vendas externas de bens da indústria de transformação recuou de +9,2% para +4,1%. Já suas compras externas passaram de +9,7% para +20,1%. Apesar de mais próximo, ainda há o que avançar para atingirmos as piores marcas da balança comercial de manufaturados. O déficit de 2018 foi menos da metade daquele de 2014, por exemplo.

Além disso, vale notar que as mudanças nas regras do Repetro repercutiram na contabilidade dos fluxos comerciais das plataformas de petróleo no ano passado. Desconsideradas as exportações e importações da indústria de construção e reparação naval, diretamente afetadas pelas novas regras, o déficit de manufaturados se reduz, de US$ 25,2 bilhões para US$ 21 bilhões, mas não muda de magnitude.

Sendo assim, tamanho retrocesso do saldo de manufaturados em 2018 não deixa de ser sintoma da falta de competitividade que acompanha a indústria brasileira desde muito tempo.

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