O transporte de cargas contribui com cerca de 8% das emissões globais de gases de efeito estufa, chegando a até 11% se forem incluídos armazéns e portos. Espera-se que a Ásia, a África e a América Latina tripliquem a demanda global por cargas até meados do século, o que pode dobrar as emissões de gases de efeito estufa do setor. Enquanto outros setores se esforçam para reduzir o uso de combustíveis fósseis, espera-se que o transporte de cargas continue a depender fortemente de petróleo e gás, o que pode torná-lo o setor com maior emissão até 2050, caso nenhuma ação seja tomada para descarbonizar o setor.

Em 2018, o Fórum Internacional de Transporte (IRF) da OCDE publicou um relatório intitulado Descarbonização do Transporte Marítimo - Caminhos para o transporte marítimo com zero emissões de carbono até 2035. O relatório examinou o que era necessário para descarbonizar o transporte marítimo internacional até 2035. Ele concluiu que "a implantação máxima das tecnologias atualmente conhecidas [na época] poderia tornar possível atingir a descarbonização quase completa do transporte marítimo até 2035. Os quatro possíveis caminhos de descarbonização para o transporte marítimo identificados neste relatório resultariam em uma redução de emissões de CO2 entre 82% e 95% do nível atualmente projetado para 2035".

A ITF sugeriu que combustíveis alternativos, como biocombustíveis avançados e energia renovável, poderiam proporcionar grande parte das reduções necessárias. Motores modernos e práticas mais eficientes, como o uso melhor do espaço dos veículos ou a redução da demanda por frete, também poderiam contribuir para a redução das emissões.
No entanto, para alcançar o resultado desejado, a ITF recomendou o estabelecimento de uma meta clara e ambiciosa de redução de emissões para impulsionar a descarbonização do transporte marítimo, apoiando a concretização dessas metas com um conjunto abrangente de medidas políticas e fornecendo incentivos financeiros inteligentes para promover a descarbonização do transporte marítimo.

Desde 2018, vários países começaram a investir fortemente na implementação de níveis mais elevados de capacidade de energia renovável, na produção de biocombustíveis avançados e no desenvolvimento de combustíveis alternativos, como o hidrogênio verde. No entanto, a capacidade global atual dessas energias e combustíveis permanece insuficiente para ter um impacto significativo no setor de transporte de carga.

As elevadas emissões do setor de transporte de mercadorias provêm, em grande parte, do transporte rodoviário, especialmente na Europa. Segundo o Eurostat, em 2022, o transporte rodoviário de mercadorias representou 77,8% do tráfego total de mercadorias na UE. O transporte rodoviário de mercadorias, especialmente os veículos pesados (VHD), contribui fortemente para as emissões do transporte devido à sua dependência contínua de combustíveis fósseis. Vários países europeus têm trabalhado para promover a transição do transporte rodoviário para o ferroviário, no entanto, os elevados custos envolvidos nessa transição têm impedido vários países de aderirem a essa mudança.

Um dos métodos de descarbonização mais atraentes é a troca da fonte de energia do transporte rodoviário de mercadorias. As empresas têm explorado o uso de caminhões elétricos a bateria e movidos a hidrogênio, bem como combustíveis alternativos, mas pouco progresso foi observado na implementação dessas tecnologias em larga escala, com 97% dos veículos pesados de mercadorias registrados na UE em 2023 ainda operando com diesel. De acordo com uma análise de 2025, a eletrificação parece ser a opção mais viável para reduzir as emissões de carbono do transporte rodoviário de mercadorias, em grande parte graças à queda no custo das baterias e à implantação de infraestruturas de recarga de alta potência. Além disso, a inovação recente em caminhões elétricos a bateria (BET) mostra-se bastante promissora.

Não é apenas na Europa que o transporte rodoviário de mercadorias eletrificado está decolando. Na Índia, o NITI Aayog lançou o Acelerador de Transporte de Carga Elétrica para o Transporte Sustentável, uma plataforma que visa aprimorar a colaboração entre o governo e o setor privado para a eletrificação de cargas em larga escala. A iniciativa levou 16 grandes empresas de manufatura e logística a sinalizarem coletivamente uma demanda por 7.750 veículos de carga elétricos até 2030. Atender a essa demanda exigirá o desenvolvimento de novas políticas e regulamentações nacionais, o desenvolvimento de infraestrutura e plataformas de financiamento combinadas para atrair investimentos privados.

Enquanto isso, nos EUA, o Departamento de Energia (DoE) anunciou em janeiro um investimento de US$ 68 milhões para projetar, desenvolver e demonstrar pontos de recarga inovadores para veículos elétricos (VEs) próximos a portos importantes, centros de distribuição e grandes corredores. O programa se enquadra na iniciativa SuperTruck Charge do DoE, lançada em 2009 e que visa fornecer infraestrutura pública de recarga em larga escala para veículos elétricos de médio e grande porte.

Governos e empresas de logística em todo o mundo estão percebendo cada vez mais a necessidade de uma rede de transporte de carga de baixo carbono. No entanto, embora tenham sido investidos recursos significativos em pesquisa e desenvolvimento, o estabelecimento dessas redes é altamente complexo e exige cooperação internacional, bem como altos níveis de financiamento para soluções inovadoras de baixo carbono. Além disso, o foco no desenvolvimento da capacidade de energia renovável necessária apenas para a geração de energia doméstica tem desviado o foco da descarbonização de setores de difícil redução, como o transporte de cargas.