Arquivos anteriormente ultrassecretos mostram como as duas corporações petrolíferas financiaram operações de propaganda secreta do Reino Unido durante as 1950 e 1960. O objetivo era garantir o acesso britânico aos principais suprimentos de petróleo em todo o mundo em desenvolvimento.

As somas "handsome" foram fornecidas pela BP e pela Shell ao Departamento de Pesquisa da Informação (IRD), que foi o braço de propaganda da Guerra Fria da Grã-Bretanha entre 1948 e 1977, mostram arquivos desclassificados.

O IRD usou os subsídios secretos para financiar operações britânicas de propaganda secreta durante as 1950 e 1960 em todo o Oriente Médio e África, onde os interesses petrolíferos britânicos eram substanciais. Hoje, o valor dos pagamentos seria de milhões de libras.

Tais operações envolviam a criação de jornais e revistas, o financiamento de transmissões de rádio e televisão e a organização de trocas sindicais.

O objetivo era promover a "estabilidade" nessas regiões, contrariando a ameaça do comunismo e do nacionalismo de recursos, ao mesmo tempo em que melhorava a "imagem pública" das principais companhias petrolíferas britânicas.

Em última análise, o objetivo era garantir o acesso britânico ao fornecimento de petróleo do Oriente Médio e da África.

Petróleo e propaganda

Durante as décadas de 1950 e 1960, o IRD se reuniu anualmente com representantes da Shell e da BP para discutir como os subsídios secretos de petróleo estavam sendo usados e se as companhias petrolíferas estavam recebendo valor para o dinheiro.

Em dezembro de 1960, o chefe do IRD, Donald Hopson, encontrou-se com o executivo britânico da Shell, Brian Trench, e o executivo sênior da BP, Archie Chisholm, ao lado de vários outros funcionários do Ministério das Relações Exteriores. O nome de um indivíduo permanece confidencial, sugerindo que os serviços de inteligência britânicos também estavam presentes.

Na reunião, foi notado que o IRD havia gasto £ 75.500 em dinheiro do petróleo – avaliado em mais de £ 1,2 milhões hoje - em operações secretas de propaganda entre abril de 1959 e março de 1960.

Mais da metade desse dinheiro foi gasto na Agência de Notícias Árabe (ANA), uma frente de propaganda britânica de longa data que tinha fortes ligações com o MI6.

"A ANA operou o serviço mais abrangente em inglês e árabe disponível no Oriente Médio com filiais em Damasco, Beirute, Bagdá, Jerusalém e Amã, e representantes em cerca de 15 outras cidades, incluindo Paris e Nova York", escreveu o jornalista Richard Fletcher.

Hopson informou às companhias petrolíferas "que suas contribuições permitiram colocar a Agência [de Notícias Árabes] em uma posição competitiva muito forte em relação às suas comunicações".

Por exemplo, os subsídios das companhias petrolíferas permitiram que a ANA pagasse pelo serviço de telefonia da agência de notícias britânica Reuters. Durante esse período, a Reuters foi flexível à influência do governo britânico, e foi vista como um instrumento de propaganda útil.

Com isso, a ANA poderia fornecer às organizações de notícias em todo o Oriente Médio conteúdo da Reuters. O serviço foi descrito como "muito bem sucedido no Egito", e "garantiu o primeiro lugar para a Reuters em competição com as outras agências mundiais".

Não está claro se a Reuters estava ciente de que o governo britânico estava secretamente canalizando dinheiro do petróleo para suas contas. Um arquivo do Reino Unido, datado de 1960 e intitulado "Departamento de Pesquisa da Informação: renegociação de contrato entre a Reuters e a Agência de Notícias Árabe", permanece classificado pelo Ministério das Relações Exteriores.

'Valioso instrumento de propaganda'

Além disso, o IRD usou £3.000 de dinheiro do petróleo para financiar Al Aalam ("The Globe"), uma revista ostensivamente independente publicada no Iraque, que foi vista pelo Ministério das Relações Exteriores como "um instrumento de propaganda mais valioso".

Al Aalam apoiou os esforços anticomunistas do Reino Unido e procurou combater as mensagens anti-britânicas provenientes do Egito de Gamal Abdel Nasser. Nessa época, o nacionalismo árabe nasserita representava uma ameaça significativa aos interesses regionais da Grã-Bretanha, e era um foco central das atividades de propaganda britânica.

O IRD agradeceu à Shell e à BP por suas "belas contribuições".

As contribuições das companhias petrolíferas para Al Aalam, que estavam em curso desde o início da década de 1950, "tinham de fato derrubado a escala quando a decisão do Tesouro sobre o lançamento do periódico foi tomada", observou. Em 1960, a revista alcançou uma circulação mensal de 85.000.

Durante esse período, 15.000 libras em dinheiro das companhias petrolíferas também foram "gastas no Irã" em "operações de emergência" que permitiram que "visitas fossem organizadas, trabalhos de publicação e tradução a serem realizados, e esquemas de treinamento para funcionários de rádio persas fossem colocados em mãos".

'Belas contribuições'

O IRD agradeceu à Shell e à BP por suas "belas contribuições", e solicitou um financiamento secreto adicional de £138.750 para o período de abril de 1960 a dezembro de 1961. De fato, essas foram "contribuições bonitas", que totalizam cerca de 8% do orçamento oficial anual do IRD, e avaliadas em 2,25 milhões de libras hoje.

"O padrão geral das atividades da ANA continuaria a ser o mesmo, embora a Agência se concentrasse no próximo ano no fortalecimento de sua coleta de notícias", observou um memorando do IRD. Para isso, o IRD solicitou um adicional de £42.500 para os custos de execução da ANA e £ 26.250 para o serviço de fio da Reuters.

Além de suas operações pré-existentes, o IRD propôs o uso de subsídios petrolíferos para financiar uma série de novos empreendimentos.

Um desses projetos foi voltado para a construção de "influência suficiente com certos sindicalistas líbios selecionados" a fim de "encorajar um espírito de moderação nas demandas industriais". Essa questão foi vista como "de interesse direto das companhias petrolíferas" de tal forma que o IRD pudesse "antecipar seu apoio".

'Serviço de notícias estudantil'

Na América Latina, o IRD queria "interessar-nos particularmente nos campos estudantil e sindical" ao criar um "serviço de notícias estudantis" com contribuições de companhias petrolíferas.

Além disso, o IRD solicitou £5.000 para um "esquema de visitas sindicais de intercâmbio". O esquema já havia começado na América Latina, e o IRD estava procurando dinheiro do petróleo para expandir o projeto para a África.

Esperava-se também iniciar um exame das possibilidades de criação de uma agência de programas [de televisão] para o Oriente Médio em breve".

O principal objetivo da agência era "a preservação dos interesses petrolíferos [britânicos] no Golfo".

Outro projeto focado na agência de notícias Gulf Times/Al Khalij, uma equipe de IRD com sede em Beirute, que estava procurando expandir e abrir um novo escritório no Kuwait.

De acordo com um documento do IRD, o objetivo central da agência era "a preservação dos interesses petrolíferos [britânicos] no Golfo". Observou-se que as companhias petrolíferas podem, portanto, "achar adequado contribuir [£30.000] para o custo de capital do novo empreendimento", que foi avaliado em £ 110.000. Este projeto, no entanto, foi finalmente abandonado pelo IRD em abril de 1961.

'Serva do árabe da BBC'

Em 1963, as companhias petrolíferas financiaram Huna London ("This is London"), uma revista que foi descrita por um funcionário do IRD como "a serva do serviço árabe da BBC" e "os melhores meios que temos de abordar os árabes como um todo".

Huna London tinha sido as palavras usadas para anunciar a primeira transmissão da BBC em árabe em 1938, e a revista se tornaria o equivalente árabe ao Radio Times, que listava programas britânicos de televisão e rádio ao lado de "contribuições dos principais escritores e ilustradores da época".

O dinheiro do petróleo "permitiu que 6.000 cópias extras" de Huna London fossem impressas em 1963, "cada uma solicitada por um árabe individual, a ser enviada de Beirute". O IRD previu que em breve receberia "pedidos de 100.000 ou mais cópias", o que foi descrito como um resultado "altamente desejável".

Um projeto proposto permanece redigido na íntegra.

'Dinheiro contingenciado'

Além disso, as petrolíferas forneceram ao IRD dezenas de milhares de libras em "dinheiro contingenciado", que deveria ser usado como "um estimulador de projetos desejáveis".

Norman Reddaway, um propagandista britânico experiente com sede na embaixada britânica em Beirute, descreveu o fundo de contingência como "particularmente útil para a preparação de bombas e para persuadir as pessoas de que coisas desejáveis poderiam ser feitas antes do acordo por Parte de Londres".

As companhias petrolíferas sentiram que o IRD estava fazendo bom uso de seu dinheiro e, em 1960, eles queriam ajudar as operações de propaganda britânicas a expandir.

Por exemplo, a Shell estava "ampliando seu campo de interesse e... pensando em termos de propaganda em áreas de distribuição, bem como em territórios produtores. Eles estão, portanto, preocupados com a imagem pública das companhias petrolíferas em lugares como a África Ocidental e no Oriente Médio".

Como resultado, o IRD "poderia aceitar que" as companhias petrolíferas "tinham interesse em todas as áreas de produção e refino e territórios adjacentes a ela. Assim, por exemplo, a Somália era uma área de interesse devido à sua proximidade com Aden".

Bombeamento

No final de 1963, a Shell e a BP começavam a expressar irritação com a contínua dependência do IRD em fundos de petróleo para projetos em andamento.

Shell e BP tinham a intenção de bombear projetos de propaganda secreta britânica para que esses empreendimentos pudessem se tornar autossustentáveis. As companhias petrolíferas, observou-se, ficaram felizes em ajudar os projetos de propaganda a sair do papel, mas "não gostaram de se envolver em compromissos contínuos".

Em correspondência privada datada de 16 de dezembro de 1963, Chisholm disse ao funcionário do Ministério das Relações Exteriores Leslie Glass que: "o objetivo original do exercício no qual estamos envolvidos era ajudá-lo a superar certas restrições financeiras para fazer as coisas se movendo em um momento crítico e difícil. Estamos felizes em continuar nossa assistência com alguns desses projetos em nossa vantagem mútua".

Chisholm continuou: "Sempre foi nossa intenção, no entanto, que à medida que os projetos alcançassem o pleno desenvolvimento e justificassem o financiamento de outras fontes, nossas contribuições para eles deveriam se afastar".

"Os subsídios secretos ao petróleo, em outras palavras, foram vistos como centrais para o sucesso das operações de propaganda britânica na região."

Trench concordou, expressando esperança de que a ANA, o serviço da Reuters e a Fundação Ariel – uma organização de frente britânica que facilitou o intercâmbio de sindicalistas e acadêmicos – "poderiam ser inteiramente financiados de outras fontes por volta de 1966".

As companhias petrolíferas também acharam pagamentos secretos um caso estranho. Chisholm, por exemplo, "perguntou se um método menos complicado de fazer subvenções era desejável".

O IRD não estava satisfeito. Em uma resposta ao projeto de resposta a Trench, um funcionário do IRD observou que "estamos... diante sempre da dificuldade preliminar de poder apenas abordá-lo em relação a projetos que tenham um interesse territorial comum a você e seus amigos".

Além disso, o IRD enfatizou que "o resultado de uma cessação do seu apoio [à companhia petrolífera] seria que... as empresas teriam que ser reduzidas e estar menos disponíveis livremente nas áreas de interesse comum".

Os subsídios secretos ao petróleo, em outras palavras, foram vistos como centrais para o sucesso das operações de propaganda britânica na região.

'Muito grato'

Enquanto isso, o IRD teria que discutir a América Latina "bilateralmente" com a Shell, dado que os interesses da empresa na Venezuela superavam os interesses da BP na região.

Apesar das reservas das companhias petrolíferas, outras 60.000 libras foram fornecidas ao IRD em 1964, pelas quais as autoridades britânicas estavam "muito agradecidas". Nesta fase, futuros projetos financiados pelo petróleo na Argélia e na República Árabe Unida estavam em estudo.

Os subsídios secretos de petróleo ao IRD continuaram além de 1964. Como o historiador Athol Yates descobriu, a BP concordou em 1968 em financiar a emissora Sawt Al Saahil, uma estação de rádio secreta britânica com sede em Sharjah (um emirado no Golfo), no valor de £ 3.000 por três anos.

No entanto, ainda não está claro até que ponto a Shell e a BP financiaram operações britânicas de propaganda secreta no período final e pós-Guerra Fria.

A Shell e a BP não responderam aos pedidos de comentário.

Fonte: Desclassified UK