Algumas das empresas superaram as expectativas dos analistas para os lucros em 2023, e uma delas, a TotalEnergies, teve um desempenho melhor em 2023 do que em 2022, contrariando a tendência geral de normalização dos lucros após a normalização dos preços.

A BP, por exemplo, registou um lucro de 13,83 bilhões de dólares em 2023, que foi substancialmente inferior aos 27,65 bilhões de dólares do ano anterior, mas ainda assim superior ao que os analistas esperavam que a empresa obtivesse. A BP disse então que recompraria ainda mais ações para recompensar os acionistas.

Outra grande empresa europeia, a Shell, reportou lucros de 28,25 bilhões de dólares em 2023, o que representou uma queda substancial em relação ao seu lucro líquido de 39,9 mil milhões de dólares em 2022, mas também superou as expectativas dos analistas, que parecem ter sido pessimistas.

Vemos a mesma história com a Exxon e a Chevron nos Estados Unidos, à medida que os preços internacionais do petróleo e do gás caem dos seus máximos históricos e à medida que a segurança do abastecimento melhorou ao longo do ano. A Exxon, por exemplo, relatou seu segundo maior lucro já registrado, de US$ 36 bilhões. A Chevron registrou um lucro de US$ 21,37 bilhões no ano, abaixo dos US$ 35,46 bilhões de 2022, mas ainda alto o suficiente para permitir que a empresa comprasse a Hess Corp.

Depois houve a TotalEnergies, que de alguma forma fez o impossível e registou um lucro ainda maior em 2023 do que em 2022. A empresa reportou lucros de 21,4 bilhões de dólares no ano passado, o que foi 4% superior ao seu resultado líquido do ano anterior.

A razão por trás do aumento foi o forte desempenho dos seus negócios de GNL e eletricidade. Além disso, faltava-lhe o preço que teve de pagar em 2022, após a sua retirada da Rússia. Esses valores chegaram a US$ 15 bilhões, prejudicando o desempenho recorde de 2022.

A queda nos lucros não foi uma surpresa. Sendo o petróleo e o gás uma indústria cíclica que são, estes declínios após um ano de pico do ciclo são simplesmente negócios habituais. A diferença desta vez está em outro lugar. A crise de 2022 parece ter lembrado a todas as grandes petroleiras que o seu negócio principal está mais forte do que nunca e que pode ser uma boa ideia colocar mais esforço no seu crescimento, em vez de diversificar para longe dele.

Todos as Cinco Grandes deram indicações no ano passado de que isto é exatamente o que iriam fazer. Alguns dos seus principais executivos chegaram a dizer isso em voz alta, apesar de continuarem e intensificarem a pressão dos ativistas para deixarem de ser empresas de petróleo e gás.

A esse respeito, o realinhamento das estratégias empresariais com a realidade física real em 2023 foi ainda mais importante do que em 2022, precisamente porque este alinhamento ganhou ritmo apesar dos preços mais baixos do petróleo e do gás. A Exxon e a Chevron fecharam duas aquisições massivas na sua principal área de negócios.

A Shell e a BP anunciaram revisões aos seus orçamentos relacionados com a transição e essas revisões não foram ascendentes. A TotalEnergies contrariou novamente a tendência, planejando investir mais em negócios de transição do que em novo petróleo e gás, pelo menos este ano. Ao mesmo tempo, porém, avançou com projetos controversos, como o do Oleoduto de Petróleo Bruto da África Oriental e a exploração na Namíbia.

Se 2023 servir de indicação, as grandes petroleiras utilizarão os seus enormes lucros de 2022 para continuarem a serem Grandes Petroleiras, silenciosamente, ou não tão silenciosamente, dispensando os planos para se tornarem Grandes em Energias, pelo menos no curto prazo.