No início desta semana, o secretário-geral da Agência Internacional de Energia, Fatih Birol, alertou que os preços do petróleo bruto e do gás natural permanecerão elevados também no próximo ano, “e os preços dos produtos refinados serão ainda muito mais altos”. De fato, os preços dos produtos refinados estão ainda muito mais altos, porque, embora os países produtores pudessem — e tenham — encontrado soluções alternativas para o petróleo bruto, tais soluções não são possíveis para os produtos refinados, pois, neste caso, não se trata de logística, mas sim da presença ou ausência de refinarias.

Os houthis iemenitas acabaram de reivindicar a autoria de seu mais recente ataque à infraestrutura saudita: a refinaria de Ras Tanura, com capacidade para processar 550 mil barris por dia. Embora as autoridades sauditas não tenham confirmado o ataque, os houthis costumam visar a infraestrutura da Aramco, o que se soma aos danos causados a refinarias nos países do Golfo por ataques retaliatórios iranianos em resposta aos ataques dos EUA e de Israel no início deste ano. O Irã tem alertado repetidamente seus vizinhos do Golfo de que são alvos, já que abrigam bases militares americanas. Refinarias são alvos óbvios — como evidenciado pelas ações das forças ucranianas na Rússia.

O exército ucraniano lançou mais de 100 ataques com drones contra refinarias russas nos últimos meses. Cerca de 30 refinarias foram alvejadas, representando 80% da capacidade total de refino do país, segundo o Wall Street Journal, semana passada. Essa capacidade era de 6,1 milhões de barris por dia antes dos ataques. Agora, a consultoria de mercado Industrial Info Resources estima que a capacidade combinada das refinarias danificadas tenha caído para 1,6 milhão de barris por dia.

Como resultado dos ataques de drones ucranianos ao fornecimento de combustível, a Rússia proibiu, no início deste ano, as exportações de diesel e restringiu as exportações de gasolina. Isso agravou a situação global de abastecimento de combustível em meio à guerra no Oriente Médio, levando a preços recordes para o combustível essencial da economia global — e provocou uma corrida entre os líderes políticos para encontrar uma solução.
Para o presidente dos Estados Unidos — o maior exportador mundial de petróleo e gás — a solução foi fechar um acordo com o presidente da Rússia para o envio de 300 mil toneladas de diesel para os mercados americano e internacional no próximo mês. O diesel o dieses já está a caminho, mas analistas questionam a relevância do volume. As 300 mil toneladas iniciais equivalem a 75 mil barris por dia, o que é uma gota no oceano mesmo em comparação com a demanda de combustível dos EUA, quanto mais com a mundial.

Enquanto isso, a Rússia vem reparando suas refinarias e a produção de diesel aumentou, segundo a Reuters, citando fontes anônimas do setor. Segundo elas, as taxas de refino subiram 25% entre o início de outubro e a segunda quinzena do mês, chegando a cerca de 5 milhões de barris por dia. Citando o vice-primeiro-ministro Alexander Novak, a publicação afirmou que o aumento da produção foi possível graças ao fato de as refinarias estarem sendo reparadas com equipamentos fabricados localmente. No entanto, o aumento da produção não significa um retorno à normalidade, e o perigo de novos ataques ucranianos permanece — assim como o perigo de ataques iranianos às refinarias do Golfo.

No início deste mês, o presidente Trump ameaçou retomar as hostilidades contra o Irã após as eleições de meio de mandato, em 3 de novembro. De fato, o Wall Street Journal noticiou que Washington alertou seus aliados do Golfo para se prepararem para “uma campanha militar curta e intensa após as eleições de meio de mandato nos EUA”, segundo fontes não identificadas. Isso significa que o Irã retaliará, e as refinarias da região estariam entre os alvos óbvios.

O mundo enfrenta um problema de escassez de refinarias. Essa não é uma questão fácil de resolver, bastando construir mais refinarias ou aumentar a capacidade de processamento das existentes. É exatamente isso que as refinarias americanas vêm fazendo desde o início da crise do petróleo, e mesmo assim ainda persiste uma lacuna entre a demanda e a oferta, devido ao grande número de refinarias desativadas por ações militares.

Embora alguns tenham previsto que isso aceleraria a transição para o transporte elétrico, mais recentemente Birol, da AIE (Agência Internacional de Energia), disse que o fato de existir essa lacuna entre a demanda e a oferta de combustíveis demonstra que isso seria mais fácil dizer do que fazer — e levaria mais tempo do que muitos esperam. Enquanto isso, a situação do abastecimento de combustíveis permanecerá tensa para muitos países ao redor do mundo, especialmente aqueles que permitiram o fechamento de suas refinarias na expectativa da Era da Eletricidade, apenas para descobrir agora que ainda estamos na Era dos Combustíveis Fósseis — e que há escassez deles.