O Reino restringiu a produção em cerca de 1,5 milhão de barris por dia (bpd) durante a maior parte do ano passado – 500.000 bpd de cortes por vários membros da OPEP+ que começaram em maio de 2023, e outro 1 milhão de bpd em restrições extras de produção voluntárias que os sauditas implementaram em julho de 2023.

Como resultado dos cortes de produção sauditas e dos preços mais baixos do petróleo em 2023 em comparação com 2022, quando a invasão russa da Ucrânia enviou o petróleo bruto para mais de 100 dólares por barril, a Aramco reportou um declínio de 25% no seu lucro líquido – para 121,3 bilhões de dólares em 2023, contra US$ 161,1 bilhões em 2022.

As margens reduzidas de refino e produtos químicos também contribuíram para a redução da receita, disse a gigante petrolífera saudita.

A queda nos lucros – segunda maior na história - não impediu a Aramco de aumentar significativamente o seu pagamento de dividendos aos acionistas, cujo maior beneficiário é o Reino da Arábia Saudita, uma vez que detém cerca de 98% da gigante petrolífera, através da propriedade direta e do fundo soberano.

No ano passado, a Aramco pagou até US$ 97,8 bilhões em dividendos totais, um salto de 30% em comparação com o pagamento de dividendos de 2022. O conselho da empresa declarou um aumento anual de 4% nos dividendos do quarto trimestre de 2023, para US$ 20,3 bilhões, e um aumento de 9% nos dividendos vinculados ao desempenho, para US$ 10,8 bilhões, em comparação com dois pagamentos de US$ 9,9 bilhões no segundo semestre de 2023.

Em agosto do ano passado, a gigante petrolífera disse que calcularia os primeiros dividendos ligados ao desempenho com base nos resultados anuais combinados de 2022 e 2023, a serem distribuídos por seis trimestres a partir do terceiro trimestre de 2023.

Espera-se que o dividendo total vinculado ao desempenho para o ano inteiro a ser pago em 2024 seja de US$ 43,1 bilhões, incluindo os US$ 10,8 bilhões no primeiro trimestre, com base no mecanismo anunciado anteriormente e sujeito à aprovação do Conselho, disse a Aramco.

Os investimentos de capital do ano passado aumentaram 28%, para 49,7 mil milhões de dólares, enquanto os investimentos de capital em 2024 deverão situar-se entre 48 bilhões e 58 bilhões de dólares.

O investimento global de capital entre agora e 2028 deverá diminuir em cerca de 40 bilhões de dólares devido à diretiva do Reino à Aramco em janeiro para parar o trabalho de expansão da sua capacidade máxima sustentável para 13 milhões de barris por dia, mantendo-a em vez disso em 12 milhões de bpd.

As despesas de capital serão, portanto, inferiores ao planejado anteriormente, “principalmente devido ao adiamento de projetos ainda não comissionados e às reduções nas perfurações”, disse a empresa saudita.

“A recente diretriz do governo para manter nossa Capacidade Máxima Sustentável em 12 milhões de barris por dia proporciona maior flexibilidade, bem como uma oportunidade de focar no aumento da produção de gás e no crescimento do nosso negócio de líquidos para produtos químicos”, disse o presidente e diretor executivo da Aramco, Amin Nasser.

“Ao mesmo tempo, continuamos a progredir em vários incrementos estratégicos do petróleo bruto que contribuirão para a nossa fiabilidade, flexibilidade operacional e capacidade de aproveitar oportunidades de mercado.”

O progresso continua nos projetos de incremento de petróleo bruto de Marjan, Berri, Dammam e Zuluf, disse a Aramco.

Enquanto a maior empresa petrolífera do mundo aposta na procura contínua de petróleo e gás, a Saudi Aramco também está recompensando o seu principal acionista – o Reino da Arábia Saudita – com bilhões de dólares americanos em dividendos, aumentando as enormes receitas do petróleo que o Estado recebe.

O Estado e o Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano, estão recebendo a maior parte dos dividendos, uma vez que controlam conjuntamente 98% da Aramco.

O aumento dos dividendos no ano passado não é apenas um benefício para as finanças do Estado saudita. Também poderia ser uma medida para atrair potenciais novos acionistas em uma futura venda de ações, que a Aramco estaria considerando.