As sanções, impostas pela administração Trump, paralisaram a produção e as exportações de petróleo bruto da Venezuela. Mas a indústria do país que detém as maiores reservas de petróleo bruto do mundo – ainda maiores que as da Arábia Saudita – esteve em declínio durante anos devido à má gestão, à corrupção e à falta de investimento em operações de campo e manutenção de refinarias por parte da empresa petrolífera estatal PDVSA.

No ano passado, a produção venezuelana de petróleo bruto atingiu o nível mais baixo dos últimos 50 anos, de cerca de 700.000 barris por dia (bpd).

A primeira abertura da Administração Biden à Venezuela ocorreu no final do ano passado, quando aliviou as sanções à Venezuela para permitir que a Chevron retomasse o seu trabalho no país e exportasse o petróleo quando o acesso ao óleo russo foi interrompido pelas sanções devido à invasão da Ucrânia.

Em Novembro, o governo dos EUA concedeu à Chevron uma licença para operar na Venezuela no âmbito das suas joint ventures com a PDVSA. Os lucros provenientes da venda do petróleo bruto venezuelano da Chevron destinam-se ao pagamento da dívida da PDVSA à Chevron e não irão reforçar os lucros da estatal.

O petróleo bruto pesado da Venezuela é apreciado pelas refinarias da Costa do Golfo dos EUA, que, até recentemente, recorreram aos óleos pesados da Rússia para o substituir. Em Dezembro passado, foi noticiado que várias refinarias estavam tentando por as mãos no raro petróleo bruto venezuelano.

Se a administração Biden aliviar ainda mais as sanções e permitir que outras empresas petrolíferas ocidentais operem na Venezuela, o país sul-americano poderá aumentar a sua produção em cerca de 200.000 bpd e atingir cerca de 1 milhão de bpd em produção de petróleo bruto até 2025, dizem os analistas.

No entanto, para que isso aconteça, diversas condições precisam ser atendidas. Primeiro, Nicolás Maduro tem de concordar em realizar eleições presidenciais livres. Em seguida, as companhias petrolíferas ocidentais têm de ter a certeza de que o possível alívio temporário do regime de sanções abriria uma janela de investimento suficiente para que investissem na revitalização da produção nos campos petrolíferos venezuelanos, muitos dos quais têm estado ociosos e negligenciados devido à falta de recursos da PDVSA para operá-los e as sanções às exportações de petróleo da Venezuela.

Poderia haver uma abertura na Administração dos EUA para permitir que mais empresas – além da Chevron – exportassem petróleo bruto da Venezuela.

Funcionários do governo federal em Washington estão alegadamente a trabalhar num projeto de proposta para o alívio das sanções a ser oferecido à Venezuela se esta organizar eleições presidenciais “livres e justas”.

A proposta se concentra em permitir que mais empresas comprem petróleo venezuelano, informou a Reuters, citando fontes não identificadas.

“Se a Venezuela tomar medidas concretas para restaurar a democracia, conduzindo a eleições livres e justas, estamos preparados para fornecer o correspondente alívio das sanções”, disse um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, citado pela Reuters.

Se Maduro mostrar vontade de realizar eleições justas e livres – algo que não tem interesse em fazer há anos – a Venezuela poderá ser capaz de aumentar a sua produção de petróleo. Empresas como a Eni e a Repsol, que ainda têm pagamentos devidos à PDVSA, também poderiam receber alívio para vender petróleo venezuelano.

“A Venezuela poderá adicionar 200 mil barris por dia até 2025 e atingir 1 milhão de barris por dia como resultado de negociações bem-sucedidas e de novas emissões de licenças”, disse Francisco Monaldi, pesquisador de política energética latino-americana do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice à Bloomberg.

A Chevron, a única empresa ocidental atualmente autorizada a fazer negócios com a Venezuela, já duplicou a sua produção no país, para 135.000 bpd em maio deste ano, em comparação com outubro de 2022, pouco antes do alívio das sanções dos EUA.

A Chevron poderá começar a perfurar novos poços na Venezuela no próximo ano e poderá aumentar ainda mais a sua produção para 200.000 bpd até ao final de 2024, disse à Bloomberg uma fonte com conhecimento dos planos da superpetroleira dos EUA.

A Venezuela poderá registar uma produção mais elevada no curto prazo – e o mercado petrolífero global, mais oferta – mas apenas se Maduro estiver aberto a realizar eleições livres e justas.