Tomemos o cimento como exemplo. O maior produtor dessa matéria-prima essencial para a construção civil é, sem surpresas, a China, seguida pela Índia, com o Vietnã em um distante terceiro lugar em termos de produção anual. Mas não é só isso. Entre os 10 maiores produtores de cimento do mundo, não há nenhum país europeu. O único país ocidental na lista são os Estados Unidos, em quarto lugar, com uma produção anual de 90 milhões de toneladas em 2023, em comparação com os 2 bilhões de toneladas da China.

A terceirização da indústria pesada do Ocidente para o Oriente não é novidade. Começou há mais de 30 anos e tem sido fundamental para a transformação da China em uma das maiores economias do mundo. Essa tendência de terceirização também impulsionou o crescimento de outras economias asiáticas, como Índia, Vietnã, Indonésia — a maior produtora mundial de níquel — e Turquia. Agora, a tendência de terceirização também está se espalhando para a África, como observou Gavin Maguire, da Reuters, em uma coluna recente. À medida que a terceirização continua, a divergência entre terceirizadores e terceirizados em relação à energia, à importância dos hidrocarbonetos e a uma possível transição para longe desses hidrocarbonetos está se aprofundando.

Em 2024, o mundo gastou um total de US$ 2,4 trilhões em atividades de transição energética, incluindo investimentos em redes elétricas, veículos elétricos, energia eólica, solar, baterias e eficiência energética. Desse total, a China foi responsável por 49%. A maior parte do restante veio de países ocidentais, pois são eles que podem arcar com esse tipo de investimento na transição para uma economia menos dependente de petróleo, gás e carvão. Curiosamente, a China não está abandonando os hidrocarbonetos, assim como outras economias da Ásia e de outras regiões que dependem fortemente da indústria pesada.

Segundo Maguire, da Reuters, a terceirização de indústrias pesadas, como a produção de cimento e a siderurgia, essencialmente tornou os países produtores dependentes dessas indústrias e dificultou a sua transição para além do petróleo, gás e carvão, como fizeram os países europeus, por exemplo. Mas há dois detalhes pequenos, porém cruciais, que precisam ser mencionados. Um deles é que a Europa terceirizou uma parcela substancial das emissões de sua indústria pesada. O outro é que conseguiu reduzir a quantidade total de emissões praticamente dizimando suas próprias indústrias pesadas com licenças de emissão de carbono que tornaram a produção não competitiva globalmente e até mesmo localmente.

Há ainda um terceiro detalhe, ainda mais importante que os outros dois. Esse detalhe é o fato de que todas as indústrias defendidas pelos proponentes da transição energética requerem grandes quantidades de commodities e produtos produzidos por esses países dependentes de hidrocarbonetos, utilizando a energia barata gerada pelo carvão. As turbinas eólicas, por exemplo, exigem quantidades substanciais de cimento para suas fundações e quantidades igualmente substanciais de aço. Portanto, em um sentido bastante literal, é a própria transição energética que está, em parte, impulsionando as economias dependentes de hidrocarbonetos na Ásia, África e América do Sul.

Provavelmente por isso, apesar dos investimentos recordes em emissões líquidas zero em 2024 e dos fortes investimentos contínuos no ano passado, a demanda global por carvão também continuou batendo recordes, atingindo uma estimativa de 8,77 bilhões de toneladas em 2024, que posteriormente teve que ser revisada para cima, para mais de 8,8 bilhões de toneladas. Estima-se que a demanda pelo hidrocarboneto mais poluente tenha crescido ainda mais em 2025, para 8,85 bilhões de toneladas, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

Há uma crescente demanda por hidrocarbonetos e pela energia que eles geram para a produção de itens como cimento, aço e, principalmente, plásticos, devido ao enorme crescimento na construção de data centers. A inteligência artificial e a infraestrutura que a suporta, segundo Maguire, da Reuters, são o que impulsiona as economias ocidentais, que, com data centers e outras grandes empresas de tecnologia, já não dependem tanto de cimento, aço e carvão. No entanto, são justamente o cimento, o aço e o carvão que alimentam os componentes dessa infraestrutura e tornam possível a existência da indústria de tecnologia. De fato, os operadores de data centers não hesitam em utilizar qualquer hidrocarboneto que possa fornecer eletricidade ininterrupta às suas instalações.

Parece, portanto, que existe uma crescente divisão entre os países que apostam em tecnologias como a IA para o seu crescimento econômico futuro e aqueles que dependem de indústrias de bens de consumo básicos para o seu PIB. Porém, por trás dessa aparente simplicidade, são essas últimas economias que, essencialmente, impulsionam as primeiras e suas ambições de emissões líquidas zero, que vão além da indústria pesada. É um fato incômodo, demonstrado de forma bastante clara pela China, que a transição energética depende tanto de energia barata e abundante quanto qualquer outro setor, incluindo o de serviços.