As sanções dos EUA contra a Venezuela falharam

Estima-se que mais de sete milhões de venezuelanos tenham fugido do Estado quase falido desde que a catástrofe começou a desenrolar-se em 2014, quando a espinha dorsal econômica da Venezuela, a sua indústria petrolífera, implodiu. A corrupção endêmica e a prevaricação, juntamente com uma falta crônica de mão-de-obra qualificada e de peças para remodelações de instalações, levaram à redução da produção de petróleo da Venezuela. As consequências econômicas do declínio da produção de petróleo foram ampliadas pelo colapso do preço do petróleo em 2014, que viu o Brent despencar para menos de 27 dólares por barril no início de 2016 e do ciclo de declínio da produção e do rendimento petrolífero que teve um impacto acentuado na economia e nas finanças do petroestado.

Essa confluência de acontecimentos enfraqueceu substancialmente o Estado venezuelano, bem como as finanças de Caracas, quase levando à falência o regime autocrático de Maduro, ao mesmo tempo que fez com que a crise humanitária e econômica ficasse fora de controle. À medida que o Estado se desfazia, bandos criminosos, bem como guerrilheiros colombianos, preenchiam o vazio de poder deixado por Caracas em muitas regiões remotas, a catástrofe humanitária intensificou-se, com mais de sete milhões de venezuelanos fugindo do seu país desde 2015. São países vizinhos na América do Sul, nomeadamente Colômbia, que tem suportado o peso desta crise de refugiados. À medida que o desastre na Venezuela se aprofundava, especialmente depois de o presidente Donald Trump ter aumentado as sanções em 2019 e os preços do petróleo terem caído durante a pandemia de 2020, intensificaram-se os apelos a Washington para aliviar as restrições contra a Venezuela.

Durante algum tempo, ficou claro que a estratégia de Washington para conter a Venezuela e iniciar a mudança de regime falhou, com o povo venezuelano a suportar o peso das consequências das sanções dos EUA. O Presidente Nicolás Maduro marginalizou efetivamente a oposição política da Venezuela e reforçou a sua posição como líder do membro da OPEP. Ele conseguiu isso removendo o presidente interino, apoiado pelos EUA, Juan Guaido, de seu assento na Assembleia Nacional da Venezuela e como presidente do órgão durante as eleições de dezembro de 2020. Na sequência desse evento, os 27 Estados-membros da União Europeia retiraram o reconhecimento de Guaidó como presidente interino da Venezuela no início de 2021.

O status de Guaidó na oposição da Venezuela diminuiu drasticamente desde o final de 2020. Em outubro de 2022, a oposição da Venezuela anunciou que não estava disposta a apoiar o governo interino de Guaidó e, em dezembro de 2022, a legislatura da oposição votou pela demissão do governo interino de Guaidó, encerrando assim formalmente a sua liderança. Em Abril de 2023, depois de Guaidó ter sido expulso da Colômbia, que deixou de reconhecer a sua pretensão à presidência da Venezuela, o político fugiu para os EUA devido a temores pela sua segurança. Isto deixou Washington sem um representante na oposição fraturada da Venezuela, impedindo a eficácia da política dos EUA, incluindo as tentativas de restaurar a democracia e expulsar Maduro.

Estes acontecimentos, em conjunto com os sinais de que o colapso econômico da Venezuela atingiu o seu nível mais baixo, com a economia regressando ao crescimento durante 2021, vendo o produto interno bruto (PIB) crescer 0,5%, ilustram que as sanções dos EUA falharam. Na verdade, num desenvolvimento surpreendente, a economia da Venezuela cresceu uns impressionantes 8% durante 2022, o que foi o terceiro melhor desempenho na América do Sul, e o FMI prevê que o PIB crescerá 5% em 2023, a segunda maior previsão no continente. Estes números sublinham ainda mais como as sanções dos EUA não conseguiram conter a ameaça representada pela Venezuela e remover do poder o regime autocrático de Maduro.

A principal razão para a melhoria das perspectivas econômicas da Venezuela é o sucesso de Caracas na descoberta de fontes alternativas de capital e na reconstrução da indústria petrolífera economicamente vital do país, que em 2020 estava à beira do colapso total. Dados da OPEP provenientes de fontes secundárias mostram que a Venezuela obteve uma média de 772.000 barris por dia durante julho de 2023, um aumento impressionante de 40% em relação aos 553.000 barris por dia produzidos em 2021. Esse aumento substancial na produção de petróleo não poderia ter sido alcançado sem a ajuda do Irã, o oitavo maior produtor de petróleo do mundo. Teerã está fornece a Caracas um apoio material considerável, incluindo o financiamento, as peças e os técnicos necessários para reconstruir as principais infraestruturas petrolíferas.

No início deste ano, a Empresa Nacional Iraniana de Refinação e Distribuição de Petróleo (NIORDC), controlada por Teerã, comprometeu-se a renovar o complexo de refinação de Paraguana, com capacidade de 955.000 barris por dia, que é a maior instalação deste tipo na Venezuela e uma das maiores do mundo. Isso ocorre na sequência do embarque da NIORDC em uma reforma de US$ 116 milhões da refinaria Palito de 147.000 barris por dia, a menor instalação desse tipo da Venezuela, em maio de 2022. Em fevereiro de 2023, foi anunciado que a PDVSA havia se comprometido a encomendar dois navios-tanque Aframax da Iran Marine Industrial Company, conhecida como SADRA, por um custo total de US$ 67,5 milhões. Isso irá expandir a frota de petroleiros à disposição de Caracas, que são usados para transportar clandestinamente petróleo bruto venezuelano para compradores estrangeiros.

Teerã também está prestando um apoio considerável a Caracas para reforçar as operações e a produção dos campos petrolíferos. A chave é um fornecimento estável de condensado, que é necessário para fazer o petróleo extrapesado da Venezuela fluir para que possa ser enviado a compradores estrangeiros, que é a principal razão por trás da capacidade da PDVSA de aumentar a produção de petróleo desde 2021. Teerã e Caracas assinaram recentemente um acordo onde o oitavo maior produtor de petróleo do mundo se comprometeu não só a reconstruir as refinarias da Venezuela, mas também a desenvolver campos petrolíferos, muitos dos quais operam de forma intermitente devido a máquinas em ruínas. Esses compromissos apoiarão um maior crescimento da produção na Venezuela, reforçando simultaneamente a presença do Irã na América Latina.

A presença de Teerã na Venezuela está a reforçar a influência do Irã em toda a América Latina, permitindo ao Estado pária desafiar a tradicional hegemonia regional dos EUA. Isto não só representa uma ameaça para Washington, que está demasiado perto para ser confortável, mas também está aumentando a instabilidade geopolítica numa região volátil, especialmente com Teerã utilizando o seu representante, o Hezbollah, para interferir na política latino-americana. O grupo terrorista tem estado ligado a atentados à bomba, assassinatos, tráfico de cocaína e tentativas de influenciar governos na América do Sul. Caracas, como parte da sua aliança com Teerã, permitiu que o Hezbollah, uma organização terrorista designada pelos EUA, estabelecesse campos de treino na Venezuela, aumentando o risco de os militantes lançarem um ataque em solo norte-americano.

O sofrimento considerável dos venezuelanos, juntamente com as sanções rigorosas dos EUA que não conseguiram desencadear uma mudança de regime e a crescente influência subversiva do Irã na América do Sul, fazem com que seja um momento crucial para Washington mudar a política em relação à Venezuela. Desde 2021, a administração Biden deixou claro ao regime de Maduro que o alívio das sanções estará disponível se houver medidas claras para restaurar eleições livres e a democracia na Venezuela. A Casa Branca já mexeu nas sanções existentes, concedendo à superpetroleira energética Chevron uma licença para recomeçar a exploração de petróleo e permitindo que a Eni da Itália, bem como a Repsol da Espanha, recebessem exportações de petróleo da Venezuela em troca da redução da dívida pendente.

No início deste ano, membros da oposição da Venezuela apelaram a Biden para relaxar as sanções paralisantes, tal como fez o Relator Especial da ONU sobre medidas coercivas unilaterais e direitos humanos. Isto ocorreu porque as sanções dos EUA simplesmente não conseguiram desencadear uma mudança de regime ou mesmo conter Maduro; em vez disso, tiveram simplesmente um impacto devastador sobre os venezuelanos que suportam o peso do sofrimento causado. As autoridades dos EUA estão elaborando uma proposta para aliviar as sanções contra a Venezuela, mas apenas na condição de o regime de Maduro fazer esforços genuínos para restaurar a democracia. Uma fonte da Casa Branca declarou num artigo da Reuters de agosto de 2023: “Se a Venezuela tomar medidas concretas para restaurar a democracia, levando a eleições livres e justas, estamos preparados para fornecer o correspondente alívio das sanções”.

A Casa Branca está empenhada em permitir que a Venezuela aumente as exportações de petróleo se as sanções forem aliviadas. A receita extra que será gerada, combinada com um fluxo crescente de investimento estrangeiro em energia, permitirá à PDVSA realizar manutenção crítica e reformas de infraestruturas da indústria energética fortemente corroídas. Nesse caso, especula-se que a Venezuela poderá aumentar a produção de petróleo para até um milhão de barris por dia, mas isso só acontecerá se Maduro tomar medidas genuínas para permitir eleições livres e restaurar a democracia, o que é altamente improvável de ocorrer tão cedo. O presidente da Venezuela não irá renunciar e expor-se, a si próprio, a membros da sua família e ao governo, à prisão pelas autoridades dos EUA ou, pior, a ataques de grupos armados ilegais e à retaliação por parte das vítimas do seu regime.