Iraque próximo de se tornar o maior produtor de petróleo do mundo

Em termos gerais, o Iraque continua sendo a maior fronteira petrolífera relativamente subdesenvolvida do mundo. Oficialmente, de acordo com o EIA, ele detém 145 bilhões de barris de reservas provadas de petróleo bruto estimadas de maneira muito conservadora (quase 18% do total do Oriente Médio e a quinta maior do planeta). Extraoficialmente, é extremamente provável que contenha muito mais petróleo do que isso. Em outubro de 2010, o Ministério do Petróleo do Iraque aumentou seu próprio valor para as reservas comprovadas do país para 143 bilhões de barris. No entanto, ao mesmo tempo em que produzia os números oficiais das reservas, o Ministério do Petróleo afirmou que os recursos não descobertos do Iraque totalizavam cerca de 215 bilhões de barris. Esse também foi um número a que se chegou em um estudo detalhado de 1997 da respeitada empresa de petróleo e gás Petrolog. Mesmo esse número, porém, não incluía as partes do norte do Iraque na região semiautônoma do Curdistão. Isso significava, conforme destacado pela IEA, que a maioria deles havia sido perfurada durante um período anterior ao início da década de 1970, quando os limites técnicos e os baixos preços do petróleo davam uma definição mais restrita do que constituía um poço comercialmente bem-sucedido do que seria o caso agora. No geral, a AIE sublinhou que o nível de recursos recuperáveis em todo o Iraque (incluindo a região do Curdistão) é de cerca de 246 bilhões de barris (líquidos de gás natural e bruto).

Dada a verdadeira escala das reservas de petróleo do Iraque – e o fato de que o custo médio de extração por barril de petróleo no país é de US$ 1-2 pb (o mais baixo do mundo, junto com o Irã e a Arábia Saudita) – que tipo de produção de petróleo poderia ser razoavelmente esperado? Em 2013, a Estratégia Nacional Integrada de Energia (INES) foi produzida, e esta analisou em detalhes três perfis realistas de produção futura de petróleo para o Iraque e o que cada um envolveria. Conforme também analisado em meu novo livro, o melhor cenário do INES era que a capacidade de produção de petróleo bruto aumentasse para 13 milhões de bpd (nesse ponto, até 2017), atingindo um pico em torno desse nível até 2023 e, finalmente, diminuindo gradualmente para cerca de 10 milhões de bpd por um longo período sustentado depois disso. O cenário médio de produção era para o Iraque atingir 9 milhões de bpd (nesse ponto, até 2020), e o pior cenário do INES era para a produção atingir 6 milhões de bpd (nesse ponto, até 2020). Consequentemente, o valor de 5 milhões de bpd anunciado na semana passada pode ser considerado como o primeiro trampolim facilmente alcançável em direção a esses números. De fato, de acordo com o ministro do Petróleo do Iraque, Hayan Abdel-Ghani, na semana passada, a capacidade de produção de petróleo do país já está acima desse nível - em 5,4 milhões de bpd - embora ainda esteja produzindo apenas cerca de 4,3-4,5 milhões de bpd no geral.

A questão neste momento é, com essas enormes reservas em vigor e planos específicos sobre como transformá-las em até 13 milhões de bpd nos arquivos do Ministério do Petróleo, por que o Iraque ainda não está produzindo muito mais petróleo? A razão é a contínua corrupção endêmica que está no coração da indústria de petróleo e gás do Iraque. Isso não apenas remove enormes quantias de dinheiro dos cofres do Iraque que poderiam financiar os tão necessários investimentos em infraestrutura, mas também impede que empresas ocidentais com a tecnologia necessária, conhecimento logístico e pessoal se envolvam demais no país. Embora as comissões sejam uma prática padrão no Oriente Médio – e, de fato, em muitos negócios ao redor do mundo – a prática tornou-se algo totalmente diferente no Iraque. Isso foi destacado repetidamente pelo OilPrice.com e independentemente por muitos anos pela Transparency International (TI) em várias de suas publicações 'Índice de Percepção de Corrupção', nas quais o Iraque normalmente aparece entre os 10 piores de 180 países por sua escala e escopo de corrupção. “Desvios maciços, fraudes em aquisições, lavagem de dinheiro, contrabando de petróleo e suborno burocrático generalizado que levaram o país ao fundo do ranking internacional de corrupção, alimentaram a violência política e prejudicaram a construção eficaz do Estado e a prestação de serviços”, afirma a TI. “A interferência política em órgãos anticorrupção e a politização de questões de corrupção, sociedade civil fraca, insegurança, falta de recursos e provisões legais incompletas limitam severamente a capacidade do governo de conter eficientemente a crescente corrupção”, conclui.

As somas de dinheiro que o Iraque perdeu poderiam ter financiado todos os grandes projetos necessários para aumentar a produção de petróleo até pelo menos 7 ou 8 milhões de barris por dia, principalmente o crucial Projeto Comum de Abastecimento de Água do Mar (CSSP), conforme também analisado em meu novo livro. De acordo com uma declaração feita em 2015 pelo então ministro do Petróleo – e posteriormente primeiro-ministro do Iraque – Adil Abdul Mahdi, o Iraque “perdeu US$ 14.448.146.000” desde o início de 2011 até o final de 2014 como pagamentos de “compensação em dinheiro” ao petróleo internacional empresas e a outras entidades. Em termos básicos, a forma como se perdeu tão assombrosa quantia prende-se com a forma como as remunerações brutas, o imposto sobre o rendimento e a quota-parte do Estado parceiro foram deduzidas e contabilizadas na compensação paga pela redução dos níveis de produção petrolífera.

A escala e o escopo dessa corrupção criaram a relutância das principais empresas ocidentais em se envolverem demais no país. Em junho de 2021, a super petrolífera do Reino Unido, BP, disse que estava trabalhando em um plano para transformar suas operações no campo petrolífero de Rumaila, no Iraque, em uma empresa independente. A declaração foi seguida da retirada da Shell do campo petrolífero Majnoon, em 2017 e de sua retirada do campo petrolífero West Qurna 1, em 2018. Cada um desses anúncios também trazia um surpreendente semelhança com o anúncio anterior da supermajor ExxonMobil dos EUA de que também queria sair do West Qurna 1 e com sua retirada do crucial CSSP do Iraque antes disso. De fato, a retirada da ExxonMobil do CSSP é um modelo de por que as principais empresas ocidentais acreditam que operar no Iraque representa muitos riscos para seus negócios.

De acordo com fontes que trabalham em estreita colaboração com o Ministério do Petróleo, contatadas exclusivamente pelo OilPrice.com na época, o problema central da ExxonMobil era que os elementos de risco/recompensa do contrato CSSP, conforme estabelecido pelo Ministério do Petróleo do Iraque, estavam profundamente desequilibrados. Em termos da matriz geral de risco/recompensa que serviu de base a estas negociações, havia três elementos-chave: ‘coesão’, ‘segurança’ e ‘racionalização’. Coesão relacionada com a garantia de que a construção das instalações ligadas ao CSSP fossem concluídas na íntegra e em ordem. A segurança relacionava-se não apenas com a segurança do pessoal no local, mas também com a solidez dos negócios básicos e das práticas legais envolvidas no acordo. A racionalização significava que qualquer acordo deveria continuar como havia sido estabelecido, independentemente de qualquer mudança de governo no Iraque.

No primeiro ponto, já haviam surgido entraves em vários projetos anteriores no sul do Iraque relacionados à aprovação de contratos de serviços, como construção de novos dutos e perfuração de poços, bem como para obtenção de vistos para trabalhadores e desembaraço alfandegário de equipamentos técnicos vitais . As preocupações em torno dessas questões foram compartilhadas pela ExxonMobil. A segunda parte da matriz de risco/recompensa era a falta de uma estrutura legal significativa relativa à origem, monitoramento e administração de acordos comerciais, que teria aberto a empresa a uma infinidade de problemas no futuro, especialmente quando a terceira parte da matriz de risco/recompensa for considerada. Este terceiro grande risco na matriz de risco/recompensa era que muitos políticos importantes do lado oposto de quem quer que seja o primeiro-ministro em um determinado momento no Iraque frequentemente não estão inclinados a apoiar as decisões relacionadas à indústria de petróleo e gás tomadas pelo governo anterior. Ainda mais perigoso para a ExxonMobil – e qualquer outra grande empresa ocidental que tentasse operar no Iraque – era que qualquer realinhamento do Iraque com os EUA poderia ser revertido a qualquer momento no futuro. Nesse ponto, quaisquer práticas questionáveis às quais a ExxonMobil pudesse ter sido forçada a levar adiante o CSSP poderiam muito bem ter sido divulgadas em todo o mundo se o principal patrocinador do Iraque, o Irã, decidisse que queria embaraçar o governo dos EUA, com a ExxonMobil retratada como uma empresa representante de Washington.