De acordo com um relatório da Escola de Economia de Kiev (KSE), publicado nesta segunda-feira, a Rússia está expandindo sua frota de “petroleiros sombra” para exportar maiores níveis de petróleo bruto sem ser detectada. Muitos desses petroleiros são mal conservados e sub assegurados. O volume de petróleo exportado por essas frotas quase dobrou em um ano, para 4,1 milhões de barris por dia em junho, de acordo com a publicação.

Os EUA, a UE, os países do G7 e a Austrália impuseram sanções a vários produtos energéticos da Rússia em 2022 para pressionar a economia russa e encorajar Putin a se retirar da Ucrânia. As sanções à Rússia aumentaram constantemente à medida que a UE se afastou da dependência do GNL russo, fortalecendo suas cadeias de suprimentos com outros países produtores de gás.

Essas grandes potências também introduziram um teto de preço de US$ 60 o barril para limitar as empresas ocidentais de transportar, prestar serviços ou intermediar suprimentos de petróleo russo para reduzir o comércio de petróleo da Rússia, já que ela é fortemente dependente de petroleiros de propriedade e seguras ocidentais. Esse movimento foi escolhido em vez de um embargo direto ao petróleo russo para ajudar a evitar um choque global no preço do petróleo devido a uma redução abrupta no suprimento mundial de petróleo, o que poderia ter levado a preços crescentes.

Em resposta às sanções, a Rússia rapidamente começou a usar frotas paralelas de petroleiros mais antigos sem os mesmos dispositivos de rastreamento modernos dos novos navios. O relatório da KSE sugere que a Rússia investiu pelo menos US$ 10 bilhões na frota desde o início de 2022. Mais de 630 petroleiros, alguns dos quais com mais de 20 anos, estão sendo usados para transportar petróleo bruto russo. O relatório afirma: "A estratégia reduziu significativamente a alavancagem do regime de sanções". Os autores do relatório não apenas pedem que maiores ações sejam tomadas para garantir que as sanções ao petróleo russo sejam efetivamente impostas, mas também sugerem que, se nada for feito para impedir o uso dos antigos petroleiros, isso pode levar a uma catástrofe ambiental nas águas europeias.

O relatório afirma: “Houve vários casos de petroleiros sombra envolvidos em colisões ou quase encalhando nos últimos meses.” Os autores acrescentam: “Grandes derramamentos de óleo foram evitados até agora, mas um grande desastre está esperando para acontecer, e os custos de limpeza chegariam a bilhões.”

Esta não é a primeira vez que países ricos em petróleo usam frotas fantasmas para contornar sanções. Tanto o Irã quanto a Venezuela foram descobertos usando petroleiros velhos para transportar petróleo e produtos petrolíferos nos últimos anos, para evitar sanções dos EUA. Nos últimos anos, a China tem importado maiores quantidades de petróleo venezuelano e iraniano com uma taxa de desconto, usando rotas alternativas e navios fantasmas para transportar petróleo sancionado.

A China tornou essas importações possíveis usando três técnicas. Primeiro, o petróleo sancionado geralmente chega em navios que estão prontos para o ferro-velho. Segundo, o petróleo vem em petroleiros que ficaram “escuros” – seus transponders são desligados para evitar a detecção. E, terceiro, as cargas de petróleo são transferidas no mar de petroleiro para petroleiro para evitar o conhecimento de onde o petróleo veio.

Em setembro, em um esforço para reprimir essas atividades clandestinas, o Reino Unido anunciou sanções a 10 navios que ele achava que eram centrais para as operações de exportação de petróleo da Rússia. O secretário de relações exteriores do Reino Unido, David Lammy, declarou sobre a medida: “A máquina de guerra de Putin é financiada por um sistema econômico obscuro e ilícito que este governo está comprometido em desestabilizar... As sanções de hoje minam ainda mais a capacidade da Rússia de negociar petróleo por meio de sua frota paralela. Junto com nossos parceiros, continuaremos a enviar uma mensagem clara à Rússia de que a comunidade internacional está com a Ucrânia e não toleraremos essa frota ilícita.”

Houve outros desafios para impor sanções ao petróleo russo, como as complexidades no rastreamento do petróleo bruto durante seu trânsito para locais de refino e para outros destinos. No ano passado, foi relatado que grande parte do petróleo russo estava sendo refinado na Índia e misturado com outro petróleo estrangeiro para produzir gasolina, diesel e outros produtos, antes de retornar ao mercado. Esses produtos poderiam ser comprados legalmente por empresas que estavam mantendo sanções à energia russa, mostrando uma brecha significativa nas medidas.

Enquanto as exportações de petróleo da Rússia caíram devido às sanções rigorosas impostas, Moscou está cada vez mais encontrando métodos clandestinos para continuar enviando seu petróleo bruto para outros países. Isso significa que as sanções, destinadas a restringir as receitas do petróleo da Rússia, tiveram um impacto muito mais fraco na economia do que o previsto. Autores da Escola de Economia de Kiev e outros atores ao redor do mundo estão pressionando os EUA e a UE para introduzir sanções mais duras, mas devido ao uso de frotas ocultas e outras técnicas secretas, impor essas sanções é particularmente difícil.