Vários executivos da indústria, principalmente talvez os dos reinos petrolíferos do Oriente Médio, alertaram que, a menos que o investimento em novas explorações se recupere, a segurança energética será comprometida em escala global.

Wood Mackenzie recentemente trouxe boas notícias para esses executivos: o investimento em novas explorações de petróleo e gás está se recuperando e deve atingir uma média anual de US$ 22 bilhões nos próximos quatro anos. Apesar dos bilhões serem canalizados para a transição para longe dos hidrocarbonetos.

Ao mesmo tempo, há uma conexão entre a transição e a recuperação dos novos gastos exploratórios de petróleo e gás. Essa conexão tem a ver com as novas demandas que a transição criou para as empresas de exploração e produção – pressão para focar em ativos com perfil de baixa emissão, por exemplo, e exigências ambientais mais rígidas que inviabilizariam algumas descobertas.

“Embora essa recuperação possa surpreender alguns, deve ser vista no contexto. A exploração passou por um boom durante 2006-2014 e os gastos atingiram US$ 79 bilhões (em termos de 2023)”, disse Julie Wilson, diretora de pesquisa global de exploração da Wood Mac.

“Mas nos seis anos anteriores, a média foi de US$ 27 bilhões por ano em termos de 2023. Embora os gastos aumentem, eles não retornarão nem perto dos máximos do passado e provavelmente haverá um teto para o aumento”.

Em outras palavras, como a recuperação dos gastos está ocorrendo em meio a uma duplicação da transição, ela será limitada por essa transição. No entanto, está ocorrendo apesar das restrições, o que é bastante revelador. Porque os apelos para acabar com a indústria de hidrocarbonetos só aumentaram desde o início do ano.

De fato, um grupo de campanha apelidado de Oil Change International criticou a Lei de Redução da Inflação como sendo “uma das maiores doações para a indústria de combustíveis fósseis na história dos EUA.
De acordo com esse grupo, “Com dezenas de bilhões de dólares em brindes para a indústria de petróleo e gás, provisões para expandir o arrendamento de combustíveis fósseis e incentivos para tecnologias perigosas e não comprovadas projetadas para manter a indústria de combustíveis fósseis em negócios como Captura e Armazenamento de Carbono (CCS) , hidrogênio e Direct Air Capture (DAC), esta lei não realizará o que precisamos para ter um futuro habitável”.

De fato, o IRA tem dinheiro alocado para tecnologia de captura e armazenamento de carbono. Também tem muito mais dinheiro para ser gasto em energia eólica, solar, VEs e infraestrutura de carregamento, assim como a UE. O Ocidente está definitivamente apostando na transição energética, apesar de todos os desafios que surgiram recentemente.

Se gastar petróleo em novas explorações de petróleo e gás está ocorrendo neste contexto, deve haver uma razão muito boa para isso, e essa razão não é o lucro recorde que as empresas de petróleo e gás obtiveram no ano passado. Eles são parte da razão, mas não toda ela. Tudo isso é segurança energética.

O aperto do gás que empurrou os preços europeus para as alturas no ano passado lembrou a muitas pessoas que abraçam a transição que ela realmente não melhora a segurança energética. Poderia, em algum momento, mas isso levaria tempo, muito mais dinheiro. No momento, porém, as únicas fontes de energia que fornecem segurança energética são as de hidrocarbonetos.

Os defensores da transição não foram os únicos lembrados desse fato da vida. A própria indústria de petróleo e gás pode ter esquecido temporariamente e recebeu um alerta no ano passado. Então, agora, os gastos estão aumentando. E a indústria está vinculando isso ao alcance das metas de transição.

“Investimentos contínuos em petróleo e gás serão necessários para garantir que a transição energética aconteça de maneira equilibrada, com um fornecimento seguro de energia acessível e com baixo teor de carbono. Contribuiremos para essa transição equilibrada, concentrando nossos investimentos nos projetos mais lucrativos e competitivos em carbono”, disse Zoe Yujnovich, diretora integrada de gás e upstream da Shell, no mês passado.

De fato, algo não frequentemente expresso pelos defensores da transição, tanto nos círculos políticos quanto fora deles, é o fato de que a transição para longe dos hidrocarbonetos depende fortemente desses mesmos hidrocarbonetos.

As matérias-primas para os equipamentos de transição são produzidas em máquinas que funcionam com combustíveis de hidrocarbonetos. O próprio equipamento é produzido usando energia de hidrocarbonetos - pense na China, painéis solares e fornos movidos a carvão - e há ingredientes de hidrocarbonetos nesse equipamento - pense em pás de turbinas eólicas e resinas epóxi.

Em outras palavras, os gastos com novas explorações de petróleo e gás estão se recuperando porque, primeiro, as tendências da demanda demonstraram claramente que a sede mundial por hidrocarbonetos não está diminuindo, mas aumentando e, segundo, porque a transição energética para longe dos hidrocarbonetos depende deles.

Certamente poderia haver um teto em algum lugar, à medida que os investidores correm para novas oportunidades decorrentes dos esforços de transição dos governos, evitando a má reputação do petróleo e do gás. Ainda não se sabe quão alto será esse teto. Em última análise, a segurança energética sempre superaria tudo o mais.