A superpetroleira dos EUA disse esta semana que espera perfurar dois poços de exploração ao norte e a oeste de seu bloco Stabroek, na costa da Guiana, onde três projetos já operacionais da Exxon estão produzindo atualmente mais de 550.000 barris por dia (bpd) de petróleo bruto e devem atingir mais mais de 600.000 bpd em produção ainda este ano.

A busca da Exxon por perfurações exploratórias na região contestada provocou duras reações da Venezuela, que prometeu uma “resposta enérgica que cumpra a lei”.

A disputa latente entre a Guiana e a Venezuela intensificou-se no final do ano passado, quando Nicolás Maduro realizou um referendo não vinculativo sobre se a Venezuela deveria anexar a região de Essequibo, ao largo de cujas costas foram feitas enormes descobertas de petróleo na Guiana nos últimos anos.

Essequibo fazia parte da Venezuela durante o período colonial, mas no final do século XIX, uma arbitragem internacional cedeu as terras à Guiana, então colônia britânica. A Venezuela nunca aceitou a decisão da arbitragem, mas durante a maior parte do tempo desde que esta foi tomada, não agiu de acordo com a sua reclamação.

Os analistas veem poucas chances de que a disputa Venezuela-Guiana se agrave ainda mais e consideram o referendo de Maduro e as ameaças de anexar uma grande parte do território da Guiana como uma medida para reunir um voto nacionalista em meio à diminuição da popularidade antes das eleições presidenciais deste ano.

Em dezembro, a Venezuela e a Guiana concordaram em não usar a força nem aumentar a tensão na disputa. Numa reunião no Brasil no mês passado, Maduro e o presidente da Guiana, Irfaan Ali, reiteraram as suas promessas de não recorrer à força.

O Brasil, no entanto, reforçou suas tropas perto da fronteira com a Venezuela no início deste mês.

Enquanto as tensões continuavam a ferver, o presidente da ExxonMobil Guiana, Alistair Routledge, disse esta semana que a superpetroleira dos EUA está comprometida com as suas operações na Guiana, apesar da disputa com a Venezuela.

"Não vamos a lado nenhum”, disse Routledge aos jornalistas, acrescentando que a Exxon considera os seus contratos de exploração e produção com a Guiana válidos ao abrigo das leis locais e internacionais.

O secretário de Relações Exteriores da Guiana, Robert Persaud, disse à Associated Press na quarta-feira (14) que a Exxon tinha todo o direito de perfurar petróleo e gás na região de Essequibo “porque está dentro das águas estabelecidas da Guiana, em uma área totalmente demarcada”.

Mas o anúncio de mais perfurações de petróleo na área reivindicada pela Venezuela corre o risco de agravar as tensões na região, dizem os analistas.
“A verdade é que este anúncio não poderia vir em pior momento”, disse Geoff Ramsey, membro sénior do Atlantic Council, ao Guardian.

“Este será um grande teste para a diplomacia regional.”

Os EUA prometeram no início desta semana assistência militar urgente à Guiana para ajudá-la a defender-se de ameaças.

Routledge da ExxonMobil Guyana saudou a cooperação reforçada entre a Guiana e os EUA e disse que “Continuamos comprometidos com a Guiana e com a realização de negócios aqui e com o cumprimento dos compromissos que assumimos”.

A Venezuela não ficou satisfeita, nem um pouco.

A vice-presidente Delcy Rodríguez criticou os planos de perfuração da Exxon ao largo da Guiana numa publicação no X, dizendo que a superpetroleira estadunindense “procura proteger as suas operações ilícitas, num mar ainda a ser demarcado, sob o manto belicista dos EUA em cumplicidade com a Guiana”.

O Ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, disse: “Se a ExxonMobil tiver uma empresa de segurança privada representada pelo Comando Sul e uma unidade do Governo da Guiana na área marítima, que pertence por direito à Venezuela, eles receberão uma resposta proporcional, contundente e legal. ”

A ExxonMobil não está apenas prosseguindo com mais perfurações de exploração de petróleo ao largo da Guiana, mas também está interessada em explorar as reservas de gás natural do país. O governo da Guiana e a superpetroleira dos EUA estão tentando definir um cronograma para desenvolver alguns dos recursos de gás na parte oriental do Bloco Stabroek, operado pela Exxon.