O carvão atualmente responde por quase dois terços da geração de energia elétrica da China. No entanto, no que muitos veriam como uma boa notícia, em julho, a participação do carvão na matriz elétrica do país caiu — apenas ligeiramente, mas caiu. Solar e hidrelétrica, por outro lado, atingiram produção recorde, relatou John Kemp da Reuters, ao apontar que muitas partes do país tiveram temperaturas mais altas do que a média recente.

Mas há um pequeno detalhe nisso. No início deste ano, a China viu chuvas abundantes que impulsionaram significativamente a capacidade hidrelétrica. De fato, em maio, a China Coal Transportation and Distribution Association previu menor demanda por carvão nos próximos meses, graças à maior produção hidrelétrica.

"Após o início da temporada de cheias, a participação da energia hidrelétrica sobre a geração de energia térmica se tornará gradualmente mais evidente", disse o analista da CCTDA, Feng Huamin, conforme citado pela Reuters, observando que a energia hidrelétrica saltou 43% no ano no último terço de abril. Espera-se que permaneça em taxas de crescimento de dois dígitos nos meses seguintes também.

Então, o aumento na energia hidrelétrica foi uma das razões que tornou possível substituir um pouco de carvão — mas não muito. A geração elétrica via carvão flutuou de mês para mês, com maio vendo sua participação cair para 53% antes de retornar para mais de 60%, e atingir 65% em julho, com calor acima da média, demanda recorde, e fornecimento recorde de energias solar e hidrelétrica.

A participação do carvão na geração de energia da China está, no entanto, caindo no longo prazo. Dez anos atrás, segundo Kemp da Reuters, o país obtinha 73% de sua eletricidade de usinas de energia a carvão. No ano passado, a participação do carvão ficou em 71%. Um declínio de dois por cento em dez anos não parece particularmente significativo, especialmente dado o aumento na capacidade eólica e solar que a China viu no mesmo período, mas é um declínio que a China trabalhou muito para alcançar.

Seja como for, a China está muito longe de eliminar seu combustível dominante de geração de eletricidade.

O país é famoso por aprovar nova capacidade de carvão em uma taxa mais rápida do que a taxa na qual os países ocidentais estão aposentando seu parque de usinas de carvão existente. No ano passado, as autoridades chinesas aprovaram novas usinas de carvão com uma capacidade total de mais de 106 GW. No entanto, este ano, houve um declínio acentuado nessas aprovações, informou a AP esta semana.

No primeiro semestre do ano, as novas aprovações de capacidade de usinas a carvão chegaram a apenas 10,3 GW, o que foi 80% abaixo das aprovações do primeiro semestre de 2023, que ficaram em 50,4 GW. Os dados vêm do Greenpeace East Asia, que foi cauteloso em sua comemoração das notícias.

Um líder de projeto da organização disse, conforme citado pela AP, "Uma questão permanece aqui. As províncias chinesas estão desacelerando as aprovações de carvão porque já aprovaram muitos projetos de carvão...? Ou esses são os últimos suspiros de energia de carvão em uma transição energética que tem visto o carvão se tornar cada vez mais impraticável? Só o tempo pode dizer."

Parece bastante improvável que estes sejam os últimos suspiros da energia a carvão, já que a produção está tendendo a aumentar e as províncias estavam ocupadas estocando carvão antes do pico de demanda do verão, mesmo com capacidade e produção recordes de energia eólica e solar.

Em junho, a Bloomberg relatou que a China acumulou estoques de 162 milhões de toneladas de carvão nos primeiros cinco meses do ano, o que equivale a cerca de 8,5% do consumo durante esses cinco meses. As importações, enquanto isso, aumentaram substancialmente nos primeiros quatro meses do ano, graças aos preços mais baixos que impulsionaram a demanda. No período, as importações da commodity pela China aumentaram em 13%, com os preços caindo pela metade em relação ao ano passado.

Então, em julho, a produção de carvão atingiu um recorde para aquele mês. A China produziu 390,37 milhões de toneladas métricas de carvão em julho, o que foi abaixo das 405,38 milhões de toneladas de junho, mas o maior total de produção de julho já registrado. E isso aconteceu enquanto a abundante energia hidrelétrica e a igualmente abundante energia eólica e solar se entregaram altruisticamente para reduzir a dependência da China do carvão.

Parece que essa não será uma dependência fácil de largar ou mesmo reduzir, com base nas taxas atuais de sucesso, que, como observado, ficaram em 2% ao longo de dez anos. A China certamente continuará construindo instalações eólicas e solares — ela tem a terra para isso. Ela também aumentará a participação da energia nuclear em sua matriz energética, já que anunciou recentemente planos para construir 11 novos reatores. No entanto, o carvão, ao que parece, continuará sendo o rei na matriz energética da China no futuro observável. É simplesmente muito barato, disponível e abundante para ignorar, quaisquer que sejam as ambições que a China possa ter sobre independência energética ou resposta às mudanças climáticas.