A exigência de Teerã de que esses pagamentos sejam feitos em yuan não é insignificante. Tanto no Golfo Pérsico quanto no mercado de energia, o dólar americano reina absoluto há décadas — especificamente, desde 1974. Em julho daquele ano, o então presidente dos EUA, Richard Nixon, instruiu William Simon, recém-nomeado Secretário do Tesouro, vindo do Salomon Brothers — o precursor do Lehman Brothers — em preparação para sua próxima viagem aos países do Golfo: “Diga aos árabes que estamos interessados em todo o mundo árabe; não estamos ligados apenas aos israelenses. Esta questão do petróleo é muito delicada; a redução de preço deve ser tratada com muita discrição. Proceda com calma, explique nossa situação e posição. Diga-lhes que precisamos de uma situação mais favorável.”

O renminbi tornou-se a chave para acessar esse enclave estratégico que, apesar da trégua anunciada entre os Estados Unidos, Israel e Irã, permanece fechado à livre passagem de embarcações. Por um lado, Teerã teria iniciado negociações com o Iraque, o Paquistão e Bangladesh para conceder permissões de trânsito por suas águas territoriais em troca de uma taxa. Ao mesmo tempo, a proposta iraniana para negociar um cessar-fogo definitivo inclui o controle do Estreito de Ormuz e uma possível taxa para navios, destinada a financiar a reconstrução do país no pós-guerra.

Segundo Victoria Grabenwöger, analista de petróleo bruto da Kpler, o objetivo de Teerã é criar "um sistema de pedágio para todos os navios (...) para gerar receita, estreitar laços com parceiros estratégicos e remodelar gradualmente a dinâmica do comércio regional, aumentando a pressão a longo prazo sobre os Estados Unidos". O pedágio, de acordo com a fonte, varia entre um e dois dólares por barril.

A exigência de Teerã de que esses pagamentos sejam feitos em yuan não é insignificante. Tanto no Golfo Pérsico quanto no mercado de energia, o dólar americano reina absoluto há décadas — especificamente, desde 1974. Em julho daquele ano, o então presidente dos EUA, Richard Nixon, instruiu William Simon, recém-nomeado Secretário do Tesouro, vindo do Salomon Brothers — o precursor do Lehman Brothers — em preparação para sua próxima viagem aos países do Golfo: “Diga aos árabes que estamos interessados em todo o mundo árabe; não estamos ligados apenas aos israelenses. Esta questão do petróleo é muito delicada; a redução de preço deve ser tratada com muita discrição. Proceda com calma, explique nossa situação e posição. Diga-lhes que precisamos de uma situação mais favorável.”

Naquele ano, os Estados Unidos e a Arábia Saudita lançaram as bases para a era do petrodólar, embora sua relação tivesse começado quatro décadas antes com a criação de uma joint venture para extração de petróleo bruto, precursora da atual Aramco. O reino saudita decidiu então precificar o petróleo exclusivamente em dólares em troca de apoio militar e econômico dos EUA e, ao mesmo tempo, comprometeu-se a reinvestir seu excedente em títulos do Tesouro americano. Essa medida incentivou outros países membros da OPEP a também venderem seu petróleo bruto em dólares e, da noite para o dia, fez do preço do barril de petróleo bruto o lastro do dólar. Nixon havia abolido o padrão-ouro apenas três anos antes.

O reinado dos petrodólares se estendeu desde então. Judith Arnal, pesquisadora sênior de Economia do Instituto Real Elcano, explica que o acordo entre os EUA e a Arábia Saudita “criou um ciclo de auto reforço: quem precisava de energia precisava de dólares. Hoje, quase 80% do petróleo mundial ainda é negociado em dólares. E a ligação vai além da emissão de faturas: as moedas dos países do Conselho de Cooperação do Golfo (Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Kuwait, Catar, Bahrein e Omã) são atreladas ou intimamente ligadas ao dólar, o que ancora todo o ecossistema financeiro desses grandes exportadores de petróleo bruto à moeda americana.”

Diante da hegemonia do dólar, pequenas, embora ainda marginais, mudanças estão ocorrendo no mercado de energia. As tensões internacionais levaram o regime iraniano a vender 80% de seu petróleo bruto para a China e a demonstrar uma clara preferência pelo yuan para contornar as sanções impostas por Washington desde 2012, que excluíram os bancos iranianos da infraestrutura global que conecta todas as instituições financeiras. Além disso, a Arábia Saudita, maior produtora de petróleo do mundo, participa do projeto mBridge, uma plataforma de pagamentos transfronteiriços que utiliza moedas digitais de bancos centrais. Essa plataforma permite que as transações sejam liquidadas sem o uso do SWIFT, a rede global utilizada pela grande maioria dos bancos, ou do dólar, "e seu volume é 95% dominado pelo yuan digital", explica Arnal. Hong Kong, Tailândia e Emirados Árabes Unidos também participam desse projeto, liderado pela China.

Paralelamente ao projeto mBridge, o Sistema de Pagamentos Interbancários Transfronteiriços da China (CIPS), lançado pelo Banco Popular da China em 2015, também está em desenvolvimento. É o principal concorrente do SWIFT, a rede global que permite a mais de 11.500 bancos em mais de 200 países realizar transferências internacionais e, desde o início da guerra no Oriente Médio, tem apresentado um aumento acentuado nas transações diárias. “Esses sistemas alternativos enfraquecem um dos pilares da dominância do dólar: o poder das sanções financeiras. Neste caso específico, eles fornecem ao Irã canais para manter as receitas do petróleo e os fluxos comerciais, apesar da pressão”, explica Alisha Chhangani, do Atlantic Council, um think tank americano.

A sexta moeda mais utilizada

O yuan chinês é a sexta moeda mais utilizada para pagamentos globais em todo o mundo, representando 2,7% das transações no final de fevereiro, segundo a Swift. Esse percentual é inferior aos 49% do dólar americano e aos 23% do euro. Nos mercados financeiros, o domínio do dólar é ainda maior: 82%. Arnal acrescenta que "um novo dado reforça esse domínio por meio de um canal inesperado: 99% das stablecoins são denominadas em dólares".

Olivia Álvarez, analista da Afi, destaca que, embora a probabilidade de uma mudança radical que leve o dólar a perder terreno nas transações internacionais seja muito baixa, "esse tipo de evento atua como um catalisador para que essa mudança ocorra gradualmente", em um momento em que a China desempenha um papel cada vez mais importante no comércio internacional e tem uma alta dependência energética do Oriente Médio. Os EUA, por outro lado, não importam mais combustível da região e são um exportador líquido.

Nos últimos anos, a China deixou clara sua aspiração de fortalecer sua moeda internacionalmente, embora especialistas enfatizem a dificuldade de alcançar esse objetivo: “Trata-se de uma moeda sujeita ao controle do governo e do banco central do país, e Pequim também impõe restrições à saída de capitais e não possui um sistema financeiro totalmente liberalizado”, explica Álvarez. Ainda assim, o presidente chinês Xi Jinping afirmou recentemente que o país “deve estabelecer uma moeda forte para garantir seu status como moeda de reserva amplamente utilizada no comércio internacional, nos investimentos e nos mercados cambiais”. Mesmo assim, a participação do dólar nas reservas globais no final do ano passado era de 56,8%, segundo dados do Fundo Monetário Internacional (FMI). A participação do renminbi era de 2%.