Por um lado, apontam os dois especialistas do Soufan Center, “se for avaliada pelo número de combatentes, território governado ou ocupado, operações realizadas, receitas geradas e alcance geográfico, ela continua resiliente” , enquanto que, se levarmos em conta a posição da Al Qaeda “na hierarquia mais ampla das ameaças enfrentadas pelos EUA e seus aliados, ela deixou de ser uma prioridade”.

A Al-Qaeda “sobreviveu à eliminação de sua geração fundadora”, em referência à morte, primeiro, de Osama bin Laden em 2011 no Paquistão e, depois, de seu sucessor, Ayman al-Zawahiri, em julho de 2022 no Afeganistão, em operações conduzidas pelos EUA, “dispersando-se em redes ou filiais”, destacam Clarke e Broekaert, e, apesar de 25 anos de luta antiterrorista e também de “rivalidade” com outros grupos jihadistas, como o Estado Islâmico, não desapareceu.

Além disso, como destaca o próprio Ali Soufan no prefácio do livro, quando ocorreram os ataques de 11 de setembro, a organização contava com “cerca de 400 homens armados, dos quais cerca de três quartos estavam no Afeganistão”, enquanto o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional (ODNI) estima que atualmente haja “entre 15 mil e 28 mil” milicianos em todo o mundo, aos quais seria preciso somar os entre 12 mil e 18 mil combatentes do Estado Islâmico e suas filiais.

Para Bruce Hoffman, um dos principais especialistas em terrorismo, atualmente “as partes são mais importantes do que o todo”.

“Certamente não é a mesma organização que existia na época do 11 de setembro, mas isso não significa que tenha desaparecido completamente”, afirma ele em um webinar realizado por ocasião do 25º aniversário do 11 de setembro, organizado pelo Programa sobre Extremismo da Universidade George Washington, ressaltando que a organização conta com “pelo menos duas dezenas” de filiais em todo o mundo e alertando que o “parâmetro” para avaliar sua ameaça não pode ser o fato de não terem perpetrado outro ataque dessa magnitude.

Atualmente, o “centro de gravidade” da Al Qaeda está na África Subsaariana, que se tornou, em nível mundial, o “epicentro das mortes atribuídas ao terrorismo”, com o Al Shabaab, que atua na Somália, como “a filial mais forte” e o Grupo de Apoio ao Islã e aos Muçulmanos (JNIM), que atua no Sahel, como a mais letal, resumem Clarke e Broukaert.

Ambos os especialistas alertam que essa mudança do centro de gravidade, antes localizado no Afeganistão e no Oriente Médio, “não pode ser interpretada como se as futuras ameaças terroristas aos EUA e seus aliados tivessem diminuído”.

De fato, eles alertam que a ameaça também poderia vir “da periferia”, e não apenas da matriz central da Al-Qaeda ou do Estado Islâmico, embora “as filiais locais sejam movidas por motivos mais locais do que a jihad global que definia a agenda de Bin Laden”. Por mais que as filiais representem agora uma ameaça nacional ou regional, “isso não significa que não possam se tornar transnacionais no futuro”, acrescentam.

A Al Qaeda enfrenta este 25º aniversário do que foi seu atentado mais famoso sem um líder oficial declarado, embora tanto os especialistas quanto o referido grupo de trabalho da ONU considerem certo que quem assumiu o comando após a morte de Al Zawahiri, o histórico “número dois” de Bin Laden, foi o também egípcio Saif al Adel, que, além disso, estaria no Irã.

A possível presença de Al Adel no Irã, país xiita por excelência, explicaria, segundo alguns especialistas, o fato de a Al Qaeda não ter querido oficializar, há mais de quatro anos, que é ele quem lidera esse grupo terrorista sunita, embora, em seu relatório de agosto, o grupo de trabalho da ONU sugira que o conflito entre Washington e Teerã possa tê-lo levado a tentar viajar para outro país, muito provavelmente para o Afeganistão, onde governam os talibãs.

Com esse egípcio, que, entre outras coisas, chefiou a escolta de Bin Laden, apostou-se em uma liderança eficaz capaz de sobreviver ao desaparecimento de indivíduos específicos, por meio de uma “descentralização estruturada” sustentada em pequenas unidades que surgem e desaparecem e de uma maior coordenação entre filiais, que trocam recursos e experiência.

Na opinião de Sara Harmouch, fundadora da consultoria H9 Defense, “Al Adel não é apenas mais competente do que seus antecessores, mas chegou ao poder em um momento excepcionalmente propício para sua estratégia”. Segundo essa especialista, o grupo está agora “menos visível, mas mais coeso, mais difícil de ser abalado e melhor posicionado para sustentar uma campanha de longo prazo”.

Risco de grupo ficar fora do foco – A principal preocupação dos especialistas é que a retirada de recursos por parte do governo de Donald Trump no que diz respeito à luta antiterrorista e à pesquisa nessa área, aliada ao foco em outras ameaças, como a representada pela China, mas também o tráfico de drogas ou até mesmo o terrorismo de extrema esquerda, impeça que se dedique a atenção merecida à ameaça que a Al-Qaeda ainda representa.

Na opinião de Aaron Y. Zelin, pesquisador do Washington Institute for Near East Policy, é uma “ironia” que as “lições institucionais aprendidas com o 11 de setembro estejam sendo esquecidas”, e ele alerta que “isso cria um risco maior de ataques que peguem o país de surpresa”.

“Os EUA estão desmantelando sua memória antiterrorista em um momento em que seu adversário conta com o fato de ser esquecido”, alerta.

Na mesma linha, Martha Crenshaw, membro emérita do Centro para a Segurança e a Cooperação Internacional (CISAC), se expressa em uma entrevista para a revista do Centro de Combate ao Terrorismo (CTC) de West Point. “É imprescindível evitar a complacência”, adverte ela, ressaltando que “a ameaça pode não ter sido eliminada, embora possa ter sido contida”.

“Nas vésperas do 11 de setembro, os sinais não foram ignorados, mas algumas informações importantes foram deixadas de lado. Algumas peças cruciais do quebra-cabeça não foram encaixadas a tempo”, lembra ela.

Com informações da Europa Press