A China poderia ser o exportador que salvaria algumas regiões da escassez de diesel e do aumento dos preços. Já começaram a surgir sinais de que as exportações chinesas de diesel e outros combustíveis estão a aumentar, dizem os analistas.

Estas exportações poderiam aliviar indiretamente o mercado apertado no Ocidente – mais exportações chinesas para a região asiática significam que mais exportações de combustíveis do Médio Oriente poderiam ir para a Europa e as Américas, onde os estoques de destilados médios são escassos.
Estoques baixos de diesel

Nos Estados Unidos, os inventários de combustíveis destilados diminuíram 1,8 milhões de barris na semana até 6 de outubro e estão cerca de 11% abaixo da média de cinco anos para esta época do ano, mostrou o último relatório de inventário da EIA.

As interrupções nas refinarias, as mudanças nos fluxos comerciais globais de petróleo, um mercado de frete cautelosamente otimista nos Estados Unidos e os estoques em alguns dos níveis mais baixos dos últimos anos apertaram o mercado de diesel e provavelmente o apertarão ainda mais nos próximos meses, especialmente se um resfriado inverno chega ao Norte, onde a oferta de diesel e outros destilados é muito escassa.

O mercado de óleo para aquecimento, diesel e outros destilados médios está excepcionalmente apertado neste momento, pouco antes da estação de aquecimento de inverno, com estoques perto dos mínimos de cinco anos, escreveram analistas da RBN Energy em uma análise este mês. Os preços subiram, enquanto as perspectivas de curto prazo para a reconstrução dos estoques “são, na melhor das hipóteses, modestas”, dizem eles.

No inverno de 2022-2023, quase 5 milhões de domicílios nos Estados Unidos usaram óleo para aquecimento (óleo combustível destilado) como principal fonte para aquecimento ambiente, e cerca de 82% desses domicílios estavam no Nordeste dos EUA, de acordo com dados da EIA.
Uma tempestade perfeita de manutenção pesada nas refinarias no leste do Canadá e nos EUA, encurtou a oferta global de diesel, e uma economia resiliente dos EUA, com produção decente e demanda de frete, poderia renovar a pressão ascendente sobre os preços do diesel e de outros destilados nos próximos meses.

Entretanto, na Europa, os estoques de diesel mantidos de forma independente no centro comercial de petróleo Amesterdã-Roterdã-Antuérpia (ARA) também parecem bastante reduzidos e caíram para o seu nível mais baixo até agora este ano, dizem os analistas.

A Europa deve esperar outro inverno mais quente do que o habitual para evitar a escassez de diesek e o aumento dos preços, já que a região espera agora semanas e meses pela chegada do fornecimento de diesel do Médio Oriente e da Ásia, observou Julian Lee da Bloomberg na semana passada.

China para o resgate?

A China poderia aliviar o mercado global de diesel se aumentasse as suas exportações de combustível. Os primeiros dados sugerem que isso pode acontecer.

“Os estoques de destilados dos EUA estão um pouco mais altos do que neste momento em 2022, mas as exportações chinesas parecem estar aumentando como no ano passado, o que deve evitar uma escassez realmente grave”, disse John Kilduff, sócio da Again Capital LLC à Reuters na semana passada.

As exportações chinesas de produtos petrolíferos refinados deverão aumentar em outubro em comparação com setembro, com a gasolina e o combustível de aviação registrando os maiores aumentos mês a mês, de acordo com estimativas da indústria compiladas pela Reuters.

No diesel, as refinarias chinesas triplicaram as suas exportações entre janeiro e agosto, uma vez que as quotas de exportação e o aumento das margens de refinação na Ásia provaram ser incentivos suficientes num contexto de fraca procura interna de diesel.

No final de setembro, surgiram relatos de que as autoridades chinesas disseram às maiores refinarias de petróleo do maior importador de petróleo bruto do mundo para não dependerem de mais quotas de exportação de combustíveis durante o resto do ano.

“Estamos começando a testemunhar um aumento semelhante ao do ano passado mais uma vez”, disse Matt Smith, analista-chefe de petróleo da Kpler, à Reuters.

A Europa substituiu as importações de combustíveis russos após o embargo, mas está agora mais vulnerável às forças do mercado global nos destilados médios.

No entanto, as grandes refinarias procuram tirar partido das margens muito mais elevadas nos mercados de exportação em comparação com o mercado interno.

A Sinopec da China, a maior refinaria da Ásia, teria solicitado às autoridades a troca de parte de suas cotas de exportação de combustível naval por cotas de exportação de diesel, combustível de aviação ou gasolina, disseram fontes da indústria à Reuters na semana passada. Potenciais aprovações poderão ser emitidas até o final deste mês, de acordo com uma das fontes da Reuters.

“O declínio acentuado nas demanda na gasolina asiática nas últimas semanas, contrastando com as demandas estáveis nos destilados médios, também está incentivando as refinarias a aumentarem as exportações de diesel e combustível de aviação em detrimento da gasolina”, escreveu Emma Li, analista sênior de mercado da Vortexa, em um comunicado, no início deste mês.

“A produção de diesel da China aumentará no quarto trimestre em meio a forças sazonais de demanda no país, e as refinarias chinesas poderão priorizar a produção e as exportações de diesel em vez do combustível de aviação com base em sinais de reclassificação de demanda”, acrescentou Li.