Cerca de 57% da eletricidade global é gerada a partir de hidrocarbonetos, segundo relatório do Pew Research Center , que analisou dados produzidos pela Ember, uma empresa com emissões líquidas zero e parceira do Energy Institute no Relatório Estatístico de Energia Mundial. Embora represente uma parcela significativa do total, essa participação caiu em relação aos 65% registrados em 2000, conforme apontado no relatório. Para contextualizar, o relatório do Energy Institute estima que a participação do carvão, gás e petróleo no consumo global de energia primária seja de 86%, praticamente inalterada nos últimos 20 anos.

Enquanto isso, fontes de energia alternativas, como a eólica e a solar, têm se expandido rapidamente, especialmente a solar, de acordo com o relatório do Pew Research Center. Segundo dados da Ember, a energia eólica e a solar juntas representaram 17% da geração mundial de eletricidade no ano passado, enquanto que, há uma década, a combinação das duas cobria menos de 5% da demanda. O relatório observou que, quando agrupadas com fontes de energia como a geotérmica, a hidrelétrica e a maremotriz, as fontes de energia renováveis ​​representaram uma parcela maior da geração global de eletricidade do que os hidrocarbonetos. Isso não é nenhuma surpresa, dada a significativa capacidade de geração hidrelétrica mundial, que vem sendo utilizada há décadas.

Uma descoberta problemática do relatório do Pew Research Center é o declínio na geração de energia nuclear. Essa participação caiu para 9% da geração total no ano passado, ante 17% em 2000. O motivo para isso ser um problema foi revelado pelo Energy Institute em seu relatório e está relacionado à taxa de crescimento da demanda por eletricidade em comparação com a taxa de crescimento da capacidade de geração. De acordo com o Energy Institute e seus parceiros, a demanda global por energia está crescendo muito mais rápido do que a adição de nova capacidade de geração — mesmo a solar, que normalmente é rápida de construir e colocar em operação.

O Instituto de Energia afirmou em seu relatório que essa é a razão pela qual o carvão e o gás — e, em menor escala, o petróleo — continuam sendo uma parte tão importante da matriz de geração de eletricidade mundial. Eles podem ser fornecidos sob demanda e gerar energia também sob demanda, diferentemente de suas alternativas.

O Pew Research Center também observou o crescimento muito mais rápido da demanda por eletricidade em comparação com a oferta, destacando o inevitável aumento no uso de hidrocarbonetos em termos absolutos, enquanto, em termos percentuais, houve uma redução, de acordo com os dados da Ember. Alternativas, como a energia eólica e solar, por outro lado, cresceram em participação no total, à medida que diversos países embarcaram em uma cruzada contra as emissões e a dependência da importação de energia.

A China foi, de longe, a mais bem-sucedida na transição para longe dos hidrocarbonetos, embora continue sendo uma das maiores consumidoras dos três. Isso é mais uma prova da diferença entre a matriz energética em termos de capacidade instalada e o consumo de energia. A China é o maior mercado mundial de energia eólica e solar, mas também é a maior consumidora de carvão e a maior construtora de novas usinas termelétricas a carvão.

A União Europeia encontra-se no extremo oposto, ostentando mais eletricidade gerada por fontes não derivadas de hidrocarbonetos do que por hidrocarbonetos no ano passado. O total de fontes alternativas no relatório não inclui uma discriminação por tipo, mas provavelmente inclui a energia hidroelétrica. Essa participação foi de 48%, de acordo com dados da Ember, enquanto 29% do total foi gerado por usinas termelétricas a gás e carvão.