O ano passado registrou o crescimento mais lento da capacidade global de mineração de carvão desde 2014, informou a Global Energy Monitor, organização defensora da transição energética, no início desta semana. A nova capacidade total inaugurada no ano passado foi de 105 milhões de toneladas, uma queda de 46% em relação ao ano anterior. Isso certamente não parece um surto de crescimento a caminho, mas pode muito bem ser. Porque mineradoras de carvão e governos estão planejando muito mais acréscimos de capacidade de mineração de carvão.

Segundo o Global Energy Monitor, há planos para 850 novas minas de carvão em todo o mundo, incluindo expansões, extensões e recomissionamentos de minas existentes. A capacidade em desenvolvimento globalmente a partir desses projetos chega a 2,27 bilhões de toneladas anuais — e metade dela está na China. Essa seria a mesma China que é líder mundial em capacidade eólica e solar, e que também consumiu 56% do carvão mundial em 2024. A mesma China que, juntamente com a Índia e o restante da Ásia, impulsionou a demanda global por carvão a um recorde no mesmo ano.

Enquanto isso, a Alemanha, campeã europeia em transição, viu seu consumo de carvão disparar no início deste ano, em meio a uma seca eólica prolongada nos dois primeiros meses do ano, evidenciando ainda mais a confiabilidade do fornecimento de eletricidade, e até mesmo os governos de transição mais ambiciosos ocasionalmente precisam admitir isso, recorrendo ao carvão para manter a luz e o aquecimento ligados. É exatamente por isso que qualquer comemoração de uma mínima de 10 anos nas aprovações de novas capacidades de carvão seria bastante prematura, e ainda podemos ver uma reversão dessa tendência nos próximos anos.

Isso é bastante lamentável, pois a ONU estimou que limitar o aumento da temperatura média global a 1,5 grau Celsius em comparação com a era pré-industrial exigiria uma redução drástica na produção — e no consumo — de carvão. Mais especificamente, a ONU estima que a produção global de carvão deve ser reduzida em 75% em relação aos níveis de 2020 até 2030 para permanecer dentro do cenário de 1,5 grau. As chances de isso acontecer eram mínimas no início, mas agora, com a corrida da IA se intensificando no setor tecnológico, as chances caíram drasticamente para zero.

O consumo global de carvão atingiu um recorde no ano passado, em meio aos esforços contínuos para substituir o carvão por energia eólica e solar. O consumo continua forte também este ano, e não apenas na China ou na Índia, ou mesmo no restante da Ásia. O primeiro semestre deste ano registrou um aumento de 2% na geração de energia a carvão também na Europa. Esta foi a maior taxa de geração de energia a carvão em dois anos na Europa, com a geração de energia eólica caindo 9%. E isso ocorreu apesar de um aumento muito mais pronunciado na geração a gás, de 19%, o que representou o maior nível de geração a gás em três anos.

O que esses números sugerem é que o carvão não desaparecerá tão cedo. O gás pode ser um substituto comparável para o carvão, mas mesmo o gás não pode substituir todo o carvão — nem todo gás é competitivo com o carvão em preço, o que é uma má notícia para os importadores de energia, mas eles precisam reconhecer e planejar adequadamente.

Aqui está mais uma prova desse fato. A capacidade global de energia a carvão em operação aumentou 13% desde 2015, segundo dados do Global Energy Monitor mostrados no início deste ano. 2015 foi o ano em que os países chegaram ao Acordo de Paris para limitar o aquecimento global a 1,5 grau Celsius e, desde então, o mundo adicionou um total de 259 GW de capacidade operacional de energia a carvão. Até o final de 2024, a capacidade total de energia a carvão em operação atingiu um recorde de 2.175 GW, enquanto outros 611 GW de capacidade estavam em desenvolvimento, informou também o Global Energy Monitor.

Em outras palavras, enquanto certas organizações pressionam por um menor uso de carvão, o mundo continua consumindo cada vez mais carvão — mesmo com a expansão da capacidade energética que essas organizações afirmam poder substituir o carvão. Trilhões estão sendo investidos em energia eólica, solar e baterias, grande parte na China, e ainda assim a China continua sendo a rainha do carvão globalmente. Enquanto isso, o rei do gás, os EUA, viu seu próprio consumo de carvão disparar este ano, atingindo o maior nível em dois anos, mesmo com a produção recorde de energia eólica, solar e hidrelétrica no primeiro semestre.

Se até mesmo o maior produtor de gás natural do mundo pode experimentar um aumento de 20% no consumo de carvão porque o gás ficou temporariamente mais caro, então o mundo está longe de ser capaz de reduzir o consumo de carvão, muito menos na porcentagem sugerida pela ONU. De fato, a demanda por carvão provavelmente continuará crescendo em resposta ao crescimento da demanda por eletricidade impulsionado pela IA.