Embora muitos estados latino-americanos tenham potencial para desenvolver ainda mais seus setores de petróleo e gás, alguns estão questionando o valor de seus recursos naturais, à medida que aumenta a pressão por uma transição verde global. Mas eles decidirão continuar perfurando ou se concentrar em proteger o meio ambiente?

Na semana passada, os equatorianos foram convidados a votar em um referendo sobre novas perfurações que poderiam afetar a floresta amazônica. No domingo, os equatorianos votaram entre oito candidatos presidenciais nas eleições gerais, bem como se a perfuração deve continuar no campo petrolífero Yasuní Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT), conhecido como bloco 43. O campo está situado no parque nacional da Amazônia , a maior área protegida do Equador e lar de uma importante comunidade indígena, o povo Waorani.

A população votou contra o desenvolvimento do bloco 43, com cerca de 6 em cada 10 votantes contra a mudança, o que significa que a petroleira estatal Petroecuador deve encerrar suas operações na reserva amazônica. Isso vai contra as esperanças do presidente equatoriano, Guillermo Lasso, de continuar perfurando petróleo para gerar receitas para apoiar a economia do país. O Equador tem lutado para impulsionar suas finanças, com as receitas do petróleo caindo de cerca de US$ 2,3 bilhões de janeiro a julho de 2022 para apenas US$ 991 milhões no mesmo período deste ano.

Esta não é a primeira vez que o Equador – e o resto do mundo – teve que escolher entre a proteção da floresta tropical e a exploração das reservas de petróleo do país. Em 2007, o então presidente do Equador, Rafael Correa, ofereceu deixar cerca de 850 milhões de barris de petróleo no solo se os países contribuíssem para um fundo com metade do valor estimado das reservas, cerca de US$ 3,6 bilhões. No entanto, esse apelo para apoiar a economia e o ambiente natural do país não teve sucesso, com a perfuração do campo posteriormente aprovada em 2013 em um trecho de 2.000 hectares de floresta tropical.

Um segundo referendo decidirá se a mineração no Chocó Andino, na capital Quito, deve prosseguir. A região alberga cerca de uma dezena de concessões mineiras de cobre, ouro e prata que se encontram em fase inicial de exploração, estando seis a aguardar regularização. Os projetos cobrem cerca de 27.000 hectares de terra.

Ao mesmo tempo, o futuro dos recursos petrolíferos e de gás do Brasil tem sido questionado nos últimos meses. O Brasil chamou a atenção de várias organizações internacionais e grupos climáticos nos últimos anos devido ao total desrespeito de Bolsonaro pela proteção da floresta amazônica, com mais de 3.980 km2 da Amazônia desmatados somente nos primeiros seis meses de 2022. As atividades contínuas de desmatamento, que atingiram o máximo em quinze anos em 2021, tornaram a floresta tropical menos resiliente contra secas, incêndios e deslizamentos de terra.

Neste mês, ativistas ambientais protestaram contra os planos da estatal de petróleo e gás Petrobrás de perfurar na foz do rio Amazonas. Isso segue o apelo da Petrobrás ao Ibama, agência de proteção ambiental do Brasil, que negou permissão para perfurar um poço exploratório no local. Na semana passada, a ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, disse que o Ibama deveria avaliar o pedido da petroleira para colocar uma plataforma de perfuração na costa do Amapá para realizar atividades de exploração de petróleo na região onde o rio Amazonas encontra o Atlântico. A ministra afirmou: “O Ibama não dificulta nem facilita as coisas. Chega a um parecer técnico que deve ser obedecido.”

Apesar de prometer acabar com o desmatamento da Amazônia brasileira, Lula continua apoiando as operações de petróleo no país, como forma de gerar receita e apoiar a economia brasileira. Em maio, Lula afirmou que achava “difícil” imaginar que a exploração de petróleo na bacia amazônica causaria danos ambientais à floresta tropical, após a decisão inicial do Ibama sobre a proposta do projeto da Petrobrás. Neste mês, o presidente Lula apelou a outros países ao redor do mundo para desenvolver uma estratégia comum para acabar com o desmatamento da floresta tropical. No entanto, ele se recusa a pedir a eliminação gradual dos combustíveis fósseis, que o presidente colombiano Gustavo Petro argumentou ser essencial para a proteção da floresta, afirmando: “Mesmo se controlarmos o desmatamento, a Amazônia enfrentará ameaças terríveis se o aquecimento global continuar aumentando. ”

Vários países sul-americanos estão agora tendo que decidir o destino de seus recursos naturais, escolhendo entre continuar a desenvolver seus recursos de petróleo e gás para gerar receitas tão necessárias ou proteger o meio ambiente para ajudar a conter os efeitos da mudança climática. Com pouco apoio financeiro de atores estrangeiros, muitos líderes políticos da região devem decidir sobre o que é necessário para seus países enquanto decidem sobre a melhor forma de desenvolver suas indústrias de energia.