Dez coisas que mudam sem combustíveis fósseis

A economia é extraordinariamente dependente de combustíveis fósseis. Se não houver combustíveis fósseis suficientes, é provável que haja disputas sobre o que está disponível. É provável que alguns países obtenham muito mais do que a sua quota-justa, enquanto o resto da população mundial ficará com muito pouco ou nenhum combustível fóssil.

Caso se abandone completamente, ou quase completamente, os combustíveis fósseis é um risco para a população mundial, pode ser útil pensar em algumas das coisas que podem ir muito mal. A seguir estão algumas das minhas ideias sobre coisas que mudam, principalmente para pior, numa economia que não disponha de combustíveis fósseis.

[1] Os bancos, tal como os conhecemos, provavelmente irão falir.

Antes de os bancos falirem em áreas praticamente sem combustíveis fósseis, o meu palpite é que, em geral, assistiremos a uma hiperinflação. Os governos aumentarão enormemente a oferta monetária numa tentativa vã de fazer com que as pessoas acreditem que estão sendo produzidos mais bens e serviços. Esta abordagem será utilizada porque as pessoas equiparam ter mais dinheiro com a capacidade de comprar mais bens e serviços. Infelizmente, sem combustíveis fósseis será muito difícil produzir muitos bens.

Mais dinheiro simplesmente proporcionará mais inflação porque são necessários recursos físicos, incluindo os tipos adequados de energia, para operar máquinas de todos os tipos para fabricar bens. A criação de serviços também requer energia de combustíveis fósseis, mas geralmente em menor grau do que a criação de bens. Por exemplo, a tesoura usada para cortar cabelo é feita com energia de combustíveis fósseis. A pessoa que corta o cabelo precisa ser remunerada; o seu salário tem de ser suficientemente elevado para cobrir os custos relacionados com a energia, tais como comprar e cozinhar alimentos para comer. A loja onde o corte de cabelo é operado também precisará pagar pela energia de combustível fóssil necessária para aquecimento e luz, desde que essa energia esteja disponível.

Os bancos irão falir porque uma parte demasiado grande das dívidas não pode ser reembolsada com juros. Parte do problema será que, embora os salários aumentem, os preços dos bens e serviços aumentarão ainda mais rapidamente, tornando os bens inacessíveis. Outra parte do problema é que as economias de serviços, como as dos EUA e da zona euro, serão desproporcionalmente afetadas por uma economia em declínio. Numa economia assim, as pessoas cortarão o cabelo com menos frequência. Em vez disso, gastarão o seu dinheiro em bens essenciais, incluindo comida, água e utensílios de cozinha. As empresas prestadoras de serviços, como salões de cabeleireiro e restaurantes, irão falir por falta de clientes, levando ao incumprimento das suas dívidas.

[2] Os governos de hoje irão cair.

Com os bancos falidos, os governos de hoje também irão cair. Em parte, fracassarão devido às tentativas de resgatar os bancos. Outro problema será a diminuição das receitas fiscais porque são produzidos menos bens e serviços. Os programas de pensões se tornarão cada vez mais difíceis de financiar. Todas estas questões levarão a políticas cada vez mais divididas. Em alguns casos, os governos centrais podem dissolver-se, deixando os estados e outras unidades menores, como as atuais províncias, seguirem sozinhas.

As organizações intergovernamentais, como as Nações Unidas e a Otan, verão que as suas vozes serão cada vez menos ouvidas antes de sucumbir. Obter financiamento suficiente dos Estados-Membros se tornará um problema crescente.

As ditaduras governadas por líderes que exercem o poder absoluto e as aristocracias governadas por líderes com direitos hereditários são os tipos de governos com menos necessidades energéticas. É provável que estes se tornem mais comuns sem os combustíveis fósseis.

[3] Quase todas as empresas de hoje irão falir.

Os combustíveis fósseis são essenciais para todos os tipos de negócios. São utilizados na extração de matérias-primas e no transporte de mercadorias. Utilizamos combustíveis fósseis para pavimentar estradas e construir quase todos os edifícios atuais. Sem combustíveis fósseis, mesmo as simples reparações das infraestruturas existentes tornam-se impossíveis. Sem combustíveis fósseis adequados, as empresas internacionais correm especialmente o risco de se dividirem em unidades menores. Verão que será impossível operar em partes do mundo onde praticamente não há abastecimento de combustíveis fósseis.

Os combustíveis fósseis são usados até na fabricação de painéis solares, turbinas eólicas e peças de reposição para veículos elétricos. Falar sobre a energia solar e eólica como “renováveis” é, em grande medida, enganoso. Na melhor das hipóteses, podem ser descritos como “extensores” de combustíveis fósseis. Podem resolver o problema de um abastecimento ligeiramente baixo de combustíveis fósseis, mas estão longe de ser substitutos adequados.

[4] A eletricidade da rede e a Internet desaparecerão.

Os combustíveis fósseis são importantes para a manutenção do sistema de transmissão elétrica. Por exemplo, restaurar linhas elétricas derrubadas após tempestades requer combustíveis fósseis. Conectar painéis solares ou turbinas eólicas à rede elétrica requer combustíveis fósseis. Os sistemas domésticos de painéis solares podem operar até que seus inversores falhem. Uma vez que seus inversores falhem, sua utilidade será bastante degradada. Os combustíveis fósseis são necessários para fabricar novos inversores.
Os combustíveis fósseis também são importantes para a manutenção de todas as partes do sistema da Internet. Além disso, sem rede elétrica, torna-se impossível usar computadores para se conectar à Internet.

[5] O comércio internacional será bastante reduzido.

Nesta época do ano, muitos de nós lembramos da história dos três reis do Oriente que vieram visitar o menino Jesus com presentes preciosos. Também nos lembramos de histórias bíblicas de Paulo viajando para países distantes. A partir destes e de muitos outros exemplos, sabemos que o comércio e as viagens internacionais podem continuar sem combustíveis fósseis.

O problema é que sem os combustíveis fósseis, algumas partes do mundo terão muito pouco a oferecer em troca de produtos fabricados com combustíveis fósseis. Os países com combustíveis fósseis perceberão rapidamente que a dívida pública de países sem combustíveis fósseis não significa realmente muito quando se trata de pagar por bens e serviços. Como resultado, o comércio será reduzido para corresponder às exportações disponíveis. As exportações de bens serão provavelmente muito limitadas nas partes do mundo que operam sem combustíveis fósseis.

[6] A agricultura se tornará muito menos eficiente.

A agricultura atual tornou-se incrivelmente eficiente utilizando grandes equipamentos mecânicos, geralmente movidos a diesel, juntamente com um grande número de produtos químicos, incluindo herbicidas, inseticidas e fertilizantes. Além disso, cercas e redes feitas com combustíveis fósseis são usadas para impedir a entrada de pragas animais indesejadas. Em alguns casos, as estufas são utilizadas para proporcionar um clima controlado às plantas. Utilizando combustíveis fósseis, são desenvolvidas sementes híbridas especializadas que enfatizam características que os agricultores consideram desejáveis. Todas estas “ajudas” tenderão a desaparecer.

Sem estas ajudas, a agricultura se tornará muito menos eficiente. A Figura 1 mostra que mesmo com a pequena redução na utilização de combustíveis fósseis em 2020, a porcentagem de emprego proporcionada pela agricultura aumentou.

Figura 1. Emprego mundial na agricultura em porcentagem do emprego total, conforme compilado pelo Banco Mundial.

O emprego na agricultura é essencial. Estes trabalhadores não foram despedidos, mesmo quando os trabalhadores do turismo e os trabalhadores que fabricavam roupas elegantes perderam os seus empregos, pelo que os empregos agrícolas, em porcentagem do emprego total, aumentaram.

[7] A futura necessidade de mão-de-obra será provavelmente mais alta no setor agrícola.

As pessoas precisam comer. Mesmo que a economia funcione de forma muito ineficiente, as pessoas necessitarão de alimentos. Prevê-se que a porcentagem de pessoas na agricultura (incluindo a caça e a coleta) aumente consideravelmente.

Algumas pessoas esperam que uma mudança para o uso da permacultura resolva o problema da dependência da agricultura dos combustíveis fósseis. Vejo a permacultura principalmente como um extensor de combustíveis fósseis, em vez de uma solução para viver sem eles, porque pressupõe a utilização de muitos dispositivos baseados em combustíveis fósseis, tais como cercas modernas e as ferramentas atuais. Além disso, na melhor das hipóteses, a permacultura resolve apenas parcialmente o problema da ineficiência porque requer uma enorme quantidade de trabalho manual.

Figura 2. Comparação do emprego na agricultura nos EUA em porcentagem do emprego total, com uma razão semelhante para os países menos desenvolvidos da ONU, com base em dados do Banco Mundial.

Hoje, existe uma grande diferença entre a porcentagem de emprego na agricultura nos Estados Unidos e na mesma estatística para o grupo de países menos desenvolvidos da ONU. A maioria destes países está na África Subsaariana. Eles usam muito pouco combustíveis fósseis.

A participação do emprego na agricultura nos EUA tem sido recentemente em torno de 1,7%. Na parte da Europa que utiliza o euro, a porcentagem de emprego na agricultura atingiu recentemente uma média de 3,0%. Tanto nos EUA como na Europa, seria necessária uma enorme mudança no emprego para chegar a 70% no emprego agrícola (como visto no início da década de 1990 para o grupo menos desenvolvido da ONU), ou mesmo a 55% (como aconteceu recentemente pelo mesmo grupo).

[8] O aquecimento doméstico se tornará um item de luxo disponível apenas para os ricos.

Sem combustíveis fósseis, a madeira terá grande procura pelo seu valor calorífico. A madeira será necessária para cozinhar alimentos; é muito difícil subsistir com uma dieta composta apenas por alimentos crus. A madeira também será procurada para a produção de carvão vegetal, que por sua vez pode ser usado para fundir alguns metais. Com estas exigências sobre a madeira, a desflorestamento irá provavelmente se tornar um grande problema em muitas partes do mundo. A madeira em geral será bastante cara, dados os custos consideráveis de colheita e transporte por longas distâncias sem o uso dos combustíveis fósseis.

As pessoas que vivem em áreas arborizadas escassamente povoadas podem conseguir recolher a sua própria lenha para aquecimento doméstico. Para outras pessoas, o aquecimento doméstico provavelmente se tornará um luxo, acessível apenas aos muito ricos.

[9] Morar sozinho se tornará uma coisa do passado.

Sem calor suficiente e com pouca lenha para cozinhar, as pessoas (e os seus animais) terão de se amontoar mais. Casas que abrigam múltiplas gerações, construídas sobre um local para a criação de animais de fazenda, podem voltar a se tornar populares. Será mais eficiente cozinhar para grupos grandes do que para uma pessoa de cada vez. As pessoas em áreas frias se amontoam nas camas para se aquecerem. Ou eles se amontoam com seus cães, como diz o ditado, “noite de três cachorros”, ou seja, uma noite fria o suficiente para se precisar de três cães para manter uma pessoa aquecida.
Mesmo nas regiões quentes do mundo, as pessoas viverão juntas em grupos, simplesmente porque manter uma casa para uma única pessoa se tornará incrivelmente caro. Os alimentos e o combustível para cozinhar representarão uma grande parte do rendimento familiar. Pouco sobrará para outras despesas.

[10] Os governos e as suas leis perderão importância. Em vez disso, novas tradições e novas religiões desempenharão um papel mais importante na manutenção da ordem.

Os governos fizeram dezenas de promessas, mas sem uma oferta crescente de combustíveis fósseis (ou um substituto adequado), não serão capazes de cumpri-las. As pensões desaparecerão. A capacidade dos governos para fazer cumprir as leis de propriedade provavelmente desaparecerá. Sem qualquer bom substituto para os combustíveis fósseis, a desordem em massa é um resultado provável.

As pessoas anseiam por ordem. Sem ordem, é impossível realizar negócios. Sabemos, por experiência recente, que “grupos de sustentabilidade”, reunidos por pessoas com um interesse comum na sustentabilidade, tendem a não funcionar suficientemente bem para manter a ordem. Eles tendem a desmoronar assim que surgem obstáculos.

O que pareceu funcionar para manter a ordem no passado foi uma combinação de tradições e religiões. Com um mundo em mudança, é provável que tanto as tradições como as religiões precisem mudar. No livro “Communities that Abide”, de Dmitry Orlov et al., os autores salientam que ter um líder forte (não eleito) e um conjunto partilhado de crenças religiosas ajuda a manter um grupo unido. Na verdade, ajuda se o grupo for de alguma forma perseguido. Lutar por uma causa comum faz parte do que mantém o grupo unido.

Os Dez Mandamentos da Bíblia são interpretados de uma forma que sugere fortemente que são regras para o comportamento dentro do grupo, e não para o comportamento em geral. Por exemplo, “Não matarás” aplica-se a membros do grupo; guerras contra outros grupos eram muito esperadas. Nessas guerras, esperava-se a morte de membros de outro grupo. Isto parece permitir hoje o assassinato de membros do Hamas por Israel. Sem combustíveis fósseis suficientes para todos, os combates tornam-se mais frequentes.

Conclusão

Na minha opinião, o problema que o mundo enfrenta hoje é semelhante ao que as economias menores enfrentaram, repetidamente, no passado: a população tornou-se demasiado grande para a base de recursos da economia, que agora inclui combustíveis fósseis. Os líderes de hoje reformulam o problema como um abandono voluntário dos combustíveis fósseis para evitar as alterações climáticas, a fim de tornar a situação menos assustadora.

Na minha opinião, o mundo precisa reduzir a utilização de combustíveis fósseis porque, em última análise, as leis da física determinam os preços de venda dos combustíveis fósseis. Extraímos primeiro os combustíveis fósseis de produção barata. O problema é que os preços de venda dos combustíveis fósseis não podem subir arbitrariamente. Os preços devem ser simultaneamente:

-Suficientemente elevado para que os produtores obtenham lucro, com fundos sobrando para reinvestimento e para impostos adequados aos seus governos.

-Baixo o suficiente para que os consumidores possam comprar alimentos e outros bens de consumo produzidos com estes combustíveis fósseis.

Se assumirmos que todos os combustíveis fósseis que parecem estar debaixo da terra podem realmente ser extraídos, as alterações climáticas resultantes da sua queima podem de fato ser um problema. Mas é difícil ver que possam realmente ser extraídos, dada a questão da acessibilidade. Os políticos manterão os preços baixos para que os eleitores votem neles.

Os investigadores têm trabalhado diligentemente para encontrar soluções, mas até agora o seu sucesso tem sido fraco. Toda suposta solução requer um uso significativo de combustíveis fósseis. Portanto, precisamos pensar no que poderá acontecer se formos forçados a viver sem combustíveis fósseis e sem um substituto adequado.