Será possível resolver a escassez de diesel e combustível de aviação?

Neste artigo, fornecerei informações contextuais sobre a natureza do déficit e o conflito internacional que ele está gerando. Também compartilharei minhas ideias sobre como, em longo prazo, a situação poderia ser atenuada. Duvido que uma solução esteja disponível em curto prazo, mas posso ao menos dar aos leitores uma ideia de uma possível alternativa.

Minha ideia é que a economia precisa se transformar de forma a utilizar o diesel e o querosene de aviação (agrupados em alguns relatórios como "destilados médios") com mais parcimônia. Ao mesmo tempo, é necessário investir em pesquisa para a extração de petróleo pesado e betume a um custo menor. Se isso for feito, poderá ser possível utilizar o petróleo pesado adicional para aumentar a oferta de diesel e querosene de aviação.

Uma coisa que provavelmente precisará mudar é o preço do diesel em relação à gasolina. A diferença de preço provavelmente precisará ser ainda maior do que tem sido no passado recente, porque o petróleo pesado é inerentemente mais difícil de extrair, refinar, processar e transportar.

[1] A natureza interligada da economia significa que os produtos energéticos baratos são extremamente importantes para a economia.

O fornecimento de energia e a economia estão muito mais interligados do que a maioria das pessoas imagina. Por exemplo, se o preço do diesel sobe, o preço dos alimentos também tende a subir, pois o diesel é usado na produção e no transporte de alimentos. Da mesma forma, se o preço da gasolina sobe, o custo adicional também tende a pressionar os orçamentos. Os políticos veem esses aumentos de preços e pensam: “Esses aumentos vão desagradar os eleitores. Vamos aumentar as taxas de juros e ver se conseguimos reduzir os preços do petróleo”.

O aumento das taxas de juros não afeta a todos imediatamente, mas impacta particularmente pessoas que compram um veículo ou uma casa, e empresas que buscam um empréstimo.

Figura 1. Slide elaborado pelo autor, ilustrando o impacto que o aumento dos pagamentos da dívida, concomitante ao aumento dos custos de energia, tem sobre os orçamentos familiares.

Claramente, aumentar as taxas de juros ao mesmo tempo em que os preços da energia estão subindo é "brincar com fogo". Se a economia estiver realmente superestimulada e crescendo muito rapidamente, esse tipo de abordagem faz sentido. Mas se o problema subjacente é que os preços do diesel e do querosene de aviação estão altos devido à produção mundial insuficiente, o que realmente é necessário é um aumento nos preços do petróleo, especialmente para os óleos brutos mais pesados, que fornecem uma parcela desproporcional do diesel e do querosene de aviação.

Consumidores e produtores de petróleo têm duas necessidades diferentes em relação aos preços:

- Os consumidores querem preços baixos para o diesel e o querosene de aviação porque os preços altos prejudicam seus orçamentos. O diesel é usado no cultivo de alimentos e no transporte até o mercado. O querosene de aviação é usado no transporte de alguns tipos de alimentos. De fato, indústrias de todos os tipos (incluindo mineração, construção de estradas e construção civil) utilizam diesel e querosene de aviação. Preços mais altos desses combustíveis tendem a encarecer praticamente qualquer tipo de bem ou serviço.

- Os produtores de petróleo querem preços altos para o diesel e o querosene de aviação , a fim de incentivar o investimento em novos poços. Sem investimentos adicionais, a quantidade de petróleo pesado extraído e transformado nesses combustíveis tenderá a diminuir devido a problemas de esgotamento.

Embora os preços do diesel e do querosene de aviação estejam mais altos neste outono, boa parte dos custos adicionais se deve a despesas extras com transporte e seguro. Os preços elevados precisam se manter, e talvez até aumentar, mesmo que os problemas imediatos desapareçam, para incentivar uma maior produção a longo prazo. São esses preços crescentes que provavelmente continuarão a pressionar os orçamentos e a empurrar as economias para a recessão.

[2] O que chamamos de “petróleo” pode variar bastante de poço para poço . A tendência ao longo do tempo tem sido para óleos brutos mais leves.

A maioria das pessoas presume que todo petróleo é igual, mas isso não é verdade. O petróleo é uma mistura de moléculas de hidrocarbonetos. Os mais leves são gases à temperatura ambiente, os de peso médio são líquidos e os mais pesados tendem a ser bastante viscosos. Alguns são até sólidos. Alguns óleos, especialmente os pesados, contêm enxofre ou metais. O petróleo bruto que contém enxofre é chamado de "petróleo ácido".

Os óleos mais pesados são aqueles que produzem, em proporção maior, diesel e combustível de aviação. Os óleos mais leves tendem a produzir mais gasolina, além de produtos como solventes e matérias-primas para plásticos.

Em minha opinião, uma das principais razões para a tendência de haver escassez na produção de diesel e querosene de aviação (mesmo desconsiderando os atuais bloqueios no Oriente Médio) é que o tipo de petróleo necessário tende a ser mais caro para extrair, refinar e transportar do que o petróleo leve. Além disso, o petróleo com enxofre tende a ser bastante corrosivo, e a remoção do enxofre adiciona mais uma camada de custos. O principal problema que vejo é a dificuldade de repassar aos clientes os custos de produção mais elevados de petróleos pesados e ácidos.

Em teoria, para cobrir todos os custos relacionados a óleos pesados e ácidos, os preços do diesel e do querosene de aviação deveriam ser consideravelmente mais altos do que os da gasolina para o mesmo volume (litro ou galão). Mas, se isso acontecesse, o preço dos alimentos também aumentaria, já que o diesel é amplamente utilizado na produção e no transporte de alimentos.

A Figura 2 mostra os produtos finais do processo de produção. Sabemos, no entanto, que produtos finais mais leves tendem a provir de óleos brutos mais leves, portanto podemos deduzir que a mistura de petróleo bruto tem se tornado mais leve ao longo do tempo. As quantidades na Figura 2 incluem líquidos de gás natural, que são muito leves e estão aumentando em quantidade.

Figura 2. Consumo mundial per capita de petróleo (incluindo líquidos de gás natural) por produto final, com base em dados do gráfico “Petróleo: Consumo Regional por Parte”, da Revisão Estatística de Energia Mundial de 2026 , publicada pelo Instituto de Energia. Os valores são medidos em volume, não em produção de energia.

O petróleo extraído inicialmente tendia a ser "petróleo médio", que geralmente apresentava uma mistura de moléculas mais pesadas e mais leves. Com o esgotamento do petróleo médio, a nova produção passou a ser de petróleo mais leve. Em particular, o petróleo de shale nos EUA é bastante leve. O aumento da produção de petróleo shale nos EUA está contribuindo para a formação da camada de petróleo muito leve, bem como da camada de petróleo gasoso.

[3] O mundo teve escassez de diesel e combustível de aviação muito antes de 2026.

Devido à necessidade de diesel e querosene de aviação na indústria e nos transportes, seria de se esperar que o consumo per capita de diesel e querosene de aviação aumentasse à medida que a indústria e o comércio internacional crescessem.

Figura 3. Consumo mundial per capita de diesel e querosene de aviação com base em dados da planilha “Petróleo: Consumo Regional por Parte”, do Relatório Estatístico de Energia Mundial de 2026 , publicado pelo Instituto de Energia.

A Figura 3 mostra que o consumo per capita de diesel e querosene de aviação parou de crescer por volta de 2005. O ano de 2005 parece ser o momento em que a produção mundial de petróleo "convencional" (de fácil extração) atingiu seu pico. A Figura 3 também mostra que o consumo per capita se estabilizou até cerca de 2019. Caiu 16% em 2020 e não conseguiu se recuperar totalmente desde então. Os dados históricos neste gráfico vão apenas até 2025, mas os grandes cortes no Oriente Médio em 2026 certamente farão com que o consumo de diesel e querosene de aviação caia em relação ao nível de 2025 em 2026, como indicado pela seta vermelha.

Pelo menos em parte, o que está acontecendo é que os preços recentes do petróleo não têm sido suficientemente altos para os países produtores de petróleo pesado e ácido. Isso se aplica especialmente aos países exportadores de petróleo, que dependem da receita petrolífera para sustentar suas economias. Eles precisam de mais receita do que apenas o suficiente para cobrir o custo da extração, além de um retorno razoável para os acionistas. Também precisam de dinheiro para financiar o desenvolvimento de projetos que gerem empregos para seus cidadãos e para financiar a importação de alimentos subsidiados para sua população.

Na comunidade que defende o pico do petróleo, parece haver a visão de que o petróleo do Oriente Médio é sempre barato de extrair e refinar. Em algum momento, isso pode ter sido verdade, mas a maioria das análises ignora as necessidades tributárias dos países exportadores de petróleo. Essas necessidades são elevadas em países com populações em crescimento exponencial que precisam de alimentos importados subsidiados. Grandes projetos de criação de empregos, como a construção da cidade de Neom na Arábia Saudita, aumentam a necessidade de maior arrecadação tributária. Os custos do petróleo do Oriente Médio também podem estar aumentando devido a problemas de esgotamento, como poços que produzem relativamente mais água na mistura de óleo e água extraída.

[4] Para os exportadores de petróleo, um sintoma de preços cronicamente inadequados para petróleo pesado/ácido (incluindo a necessidade de receitas fiscais elevadas) é a vontade de entrar em guerra.

Se alguém analisar a minha lista sugerida de produtores de petróleo pesado/ácido, apresentada na Figura 4, todos os países parecem, pelo menos em certa medida, belicosos. Até mesmo o Canadá demonstra essa tendência. Os líderes canadenses ficariam muito mais satisfeitos se o preço do petróleo bruto exportado para os EUA fosse consideravelmente mais alto, e o país estaria menos inclinado a buscar parceiros de exportação na Ásia e na Europa.

Figura 4. Produção recente de petróleo bruto por países cujo petróleo tende a ser mais pesado e/ou ácido, com base em dados mensais de produção de petróleo da EIA. O petróleo do Oriente Médio tende a ser moderadamente ácido. Posso ter omitido alguns países produtores de petróleo pesado/ácido.

Se somarmos a produção de petróleo dos países produtores de petróleo pesado/ácido e dos grupos de países apresentados na Figura 4, o resultado será o mostrado na Figura 5. A produção total desses países supera a produção do resto do mundo.

Note-se que os países do Oriente Médio tendem a ser bastante sensíveis aos preços. Sua produção caiu drasticamente em 2020, quando os preços do petróleo despencaram. Da mesma forma, sua produção aumentou em 2022, quando os preços do petróleo estiveram temporariamente mais altos, em função do início do conflito entre Ucrânia e Rússia.

Figura 5. Produção mensal mundial de petróleo bruto do total dos países mostrados na Figura 4, comparada à produção mensal de petróleo bruto do resto do mundo, com base em dados da EIA.
[5] As autoridades afirmam que haveria muito petróleo pesado para refinar se os preços subissem o suficiente por tempo suficiente.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos fornece mapas de depósitos disponíveis de petróleo pesado e betume. A Figura 6 indica que o petróleo pesado está amplamente disponível na América do Norte, Europa, Rússia e Oriente Médio.

Figura 6. Mapa dos recursos de petróleo pesado e betume do USGS. Fonte: Open File-Report 2007-1084

Em 2015, a Agência Internacional de Energia publicou um relatório indicando que, em sua opinião, existiam enormes depósitos de petróleo extrapesado e betume (EHOB) que poderiam ser explorados caso o preço do petróleo subisse o suficiente por um período prolongado (Figura 7). O mesmo gráfico mostra uma disponibilidade um pouco menor de petróleo de shale. De fato, os EUA conseguiram acessar uma quantidade substancial de petróleo de shale nos últimos anos.

Figura 7. Figura 1.4 da AIE (Agência Internacional de Energia) do seu relatório World Energy Outlook 2015, mostrando quanto petróleo pode ser produzido em vários níveis de preço.

Em minha opinião, para acessar a Reserva Econômica de Alto Valor (EHOB), os preços do diesel e do querosene de aviação precisam subir bastante em longo prazo; os preços da gasolina e de outros combustíveis mais leves não precisam necessariamente subir. Se os preços do diesel e do querosene de aviação subirem o suficiente e por tempo suficiente, o sinal de preço deverá chegar às empresas de petróleo e gás, indicando que elas precisam investir no aumento da extração da EHOB. Se isso acontecer, talvez possa aliviar o problema da oferta insuficiente de diesel e querosene de aviação.

Os preços do diesel e do querosene de aviação estão altos agora, mas isso se deve, pelo menos em parte, ao aumento dos custos de seguro e, em parte, aos custos extras relacionados ao transporte de petróleo por distâncias maiores para evitar os estreitos bloqueados. Esses custos extras não se traduzem em retorno para as companhias petrolíferas de forma a incentivar os países a extrair mais petróleo pesado. O que se faz necessário são preços permanentemente mais altos para o diesel e o querosene de aviação, em relação ao preço da gasolina, mesmo que os problemas com os estreitos de Ormuz e de Bab el-Mandab desapareçam.

[6] Os conflitos atuais no Oriente Médio e na Rússia/Ucrânia parecem estar relacionados ao fornecimento inadequado de diesel e querosene de aviação para os compradores desses combustíveis e aos preços inadequados para os vendedores dos óleos pesados/ácidos que produzem esses produtos.

A Figura 3, acima, mostra que a oferta total de diesel e querosene de aviação tem sido baixa, especialmente desde 2020. Uma questão que surgiu recentemente é: "Quem fica com a oferta de diesel e querosene de aviação disponível?". A Figura 8 mostra que, cada vez mais, são os países mais pobres do mundo que obtêm o diesel e o querosene de aviação disponíveis. Observe que o consumo total dos países não desenvolvidos ultrapassou o dos países desenvolvidos desde 2020.

Figura 8. Consumo de diesel e querosene de aviação nos países desenvolvidos (membros da OCDE), comparado ao dos demais países, com base em dados da planilha “Petróleo: Consumo Regional por Parte”, do Relatório Estatístico de Energia Mundial de 2026 , publicado pelo Instituto de Energia. China, Rússia e Irã estão no grupo “Outros Países”. Os EUA, Israel e os países da OTAN estão no grupo de países desenvolvidos.

A Figura 9 mostra que, para as Economias Avançadas, o consumo per capita de diesel e querosene de aviação vem diminuindo desde aproximadamente 2005 – época do pico da produção de petróleo bruto convencional. A mesma figura mostra que o consumo per capita de diesel e querosene de aviação se estabilizou desde 2013 para os demais países. Considero 2013 o ano em que a China começou a enfrentar grandes limitações na extração de carvão (algo semelhante ao que ocorreu nos EUA em 1970 com a extração de petróleo). Nos últimos anos, a China conseguiu aumentar um pouco a extração de carvão, mas a um custo mais elevado.

Figura 9. Consumo per capita de diesel + combustível de aviação em países desenvolvidos (membros da OCDE), comparado ao de países não desenvolvidos, com base em dados da planilha “Petróleo: Consumo Regional por Parte”, do Relatório Estatístico de Energia Mundial de 2026 , publicado pelo Instituto de Energia.

Prevejo que os países de ambos os grupos ficarão consternados com a situação apresentada na Figura 9. O consumo per capita de diesel e querosene de aviação nos países desenvolvidos vem caindo há muito tempo. Em parte, isso se deve à transformação dessas economias em economias de serviços. Como economias de serviços, a necessidade de diesel pela indústria diminuiu. Os salários tendem a ser menores para muitos desses empregos no setor de serviços, o que gera insatisfação entre os trabalhadores.

Na Figura 9, as pessoas nos países que não são desenvolvidos tenderiam a ficar consternadas com a persistente e ampla disparidade entre o padrão de vida de sua própria economia e o padrão de vida nos países desenvolvidos. Muitos desses países exportam recursos extraídos que são, em última instância, vendidos como bens para pessoas que vivem nos países desenvolvidos. Se os preços de venda dessas commodities fossem mais altos, os trabalhadores desses países talvez pudessem comprar carros e ter ar-condicionado, como os trabalhadores dos países desenvolvidos. Eles também ficariam consternados com o pouco progresso no aumento do consumo per capita de diesel e querosene de aviação em seus países desde 2013.

[7] Existe alguma possibilidade de aumentar muito a produção de petróleo pesado? Poderia alimentar uma sociedade como a que temos hoje?

Sabemos que a produção de petróleo pesado começou há muito tempo. Por exemplo, o primeiro registro de produção de petróleo pesado ocorreu na Bacia do Rio Kern, na Califórnia, na década de 1860, e a produção comercial teve início lá em 1899. A primeira produção nas areias betuminosas canadenses começou em 1921, e a produção comercial lá teve início em 1967.

Ainda não se sabe até que ponto o petróleo pesado e frequentemente ácido poderá ser explorado no futuro. As técnicas de extração têm melhorado gradualmente e acredito que continuarão a melhorar. No entanto, o custo da extração e do processamento provavelmente permanecerá elevado devido a todas as etapas de alto consumo energético necessárias para a produção de diesel e combustível de aviação.

Prevejo que a própria sociedade precisará mudar para poder utilizar esse petróleo de custo mais elevado. Aqui estão algumas ideias que tenho:

(a) Os países exportadores de petróleo precisarão mudar de forma a reduzir sua dependência de receita tributária. Isso é especialmente problemático no Oriente Médio, região com uma população enorme e clima quente e seco. Provavelmente, a população precisará diminuir (por exemplo, muitos migrantes e trabalhadores temporários poderão precisar retornar aos seus países de origem), e projetos que geram empregos temporários precisarão ser descontinuados.
(b) Outra questão é que o consumo total de diesel e querosene de aviação provavelmente precisará ser reduzido, pois é provável que leve vários anos até que a produção de petróleo pesado possa ser aumentada. A sociedade precisará ser reorganizada de forma a usar menos diesel e querosene de aviação. Uma ideia seria encurtar as cadeias de suprimentos sempre que possível. A Figura 10 ilustra uma ideia de como isso poderia ser feito.

Figura 10. Mapa-múndi mostrando como o autor prevê que os Estados Unidos e a China dividirão a maior parte do comércio mundial. A maior parte do comércio ocorreria dentro das duas áreas mostradas. Dentro desses agrupamentos, os centros de comércio poderiam ser as áreas amarelas indicadas.

(c) Prevejo que, se tal mudança for possível, as economias precisarão mudar gradualmente de maneiras que nos são difíceis de compreender agora. O foco poderá ter que ser em itens essenciais, como alimentação e vestuário. Os governos poderão precisar ser menores e oferecer menos serviços. As comunidades poderão precisar ser menores e mais acessíveis a pé. A população total poderá precisar ser menor.

[8] Conclusão

Parece-me que a natureza auto organizativa das economias irá gradualmente impulsioná-las na direção necessária para que o mundo comece a incorporar uma quantidade significativa de produtos caros derivados do petróleo pesado em sua matriz energética.

Ainda não conseguimos imaginar como serão todas as mudanças. De certa forma, podem se assemelhar a uma recessão, mas provavelmente ainda haverá interesse em maior complexidade e em trabalhar para melhorar a vida das pessoas.

Leia também:

"A Crise do Diesel e as Questões Estruturais: Um Balanço do Momento Atual" de Felipe Coutinho